阴茎嫉妒一词来源于弗洛伊德的精神分析理论。这一现象发生于性器期,一直延续到5岁或6岁左右,作为儿童型冲突体验的结果以及这些冲突得到解决的手段,超我在这一阶段得到发展。
阴茎嫉妒弗洛伊德认为,进入性器期后,女孩开始认识到自己与男孩不同。小女孩发现了异性的生殖器官后,会认为母亲没有把阴茎(penis)生给她们或造成她们被阉割的状态,她们希望有一个阴茎,没有阴茎使她感到不完整或不充分,使她们感到委屈,同时伴随着由缺乏阴茎引起的自卑,甚至产生「阴茎嫉妒(penis envy)」,此时,小女孩性快感的来源也从阴蒂(clitoris)逐渐转向到阴道(vagina),而这样的状态便可能造成小女孩朝三种不同的路径发展:一个是导致性抑制(sexual inhibition)或神经症(neurosis),一个是使女性的性格倾向男性特质情节(masculinity complex),另一个则是通向正常(normal)的女性特质。
小女孩相信如果她和父亲做爱,她将占有父亲的阴茎,至少可以暂时占有。此外,如果她怀孕了,也许可以生个男孩,从而创造一个阴茎。这样,女孩基本的自卑感引导她产生对父亲的乱伦欲望。弗洛伊德认为儿童最终将压抑自己对异性父母的欲望,接着,儿童以反应生成的方式,以同性父母自居,女孩通过认同母亲来解决这些感觉,从而允许自己在母亲与父亲做爱时象征性地与父亲做爱。这种认同引导她接受母亲的道德价值观和标准,以超我的形式表现出来。1