[科普中国]-国际空间站补给飞船首次“兼职”发卫星

国诺思罗普-格鲁曼公司25日宣布，其“天鹅座”飞船成功完成国际空间站货运任务，并在返回地球大气层前将多颗小卫星送入轨道。这是国际空间站补给飞船首次执行额外的太空任务。去年11月17日，该公司的“安塔瑞斯”火箭将“天鹅座”飞船送入太空，给空间站送去近3.4吨物资和实验设备。美国航天局说，今年2月8日，这艘飞船离开空间站，由地面飞行控制人员控制首先升高了飞行轨道，先后释放了4颗立方体卫星。随后，飞船降低飞行轨道，又释放了一颗立方体卫星，这颗立方体卫星由100颗更小的卫星组成，它们是3.5厘米见方、厚度仅数毫米的打印电路板，上面装有电机、感应器和通信系统。这一项目旨在展示超小、廉价卫星的能力。“天鹅座”飞船完成这些任务后，于25日进入地球大气层，在太平洋上空燃毁。美国航天局说，此次飞船能完成额外的商业任务，进一步展示出依托国际空间站推动近地轨道商业化运作的潜力。去年，美国政府宣布计划推行国际空间站的商业化，并计划2025年终止对空间站的直接支持。