[科普中国]-外星人如果存在会在哪里？或躲外星深海里与世隔绝

这是木卫二，一颗冰冻卫星。科学家们相当确信，其厚厚的冰层下方是一个巨大的冰下液态水海洋。里面会有生命存在吗？外星人如果存在，它们会在哪里？或许，它们正在巨大的地下海洋里游泳呢！当然这是玩笑话，但也不完全是玩笑。将近70年前，著名的物理学家，诺贝尔奖获得者恩里克·费米（EnricoFermi）有一个非常出名的“费米之问”：如果说宇宙中到处都有外星人，那么他们都在哪儿呢？当然，费米所指的是外星智慧生命。我们可以做一个简单的估算，按照人类科技这样的指数级发展速度，假设外星文明经历了数十万年，上百万年乃至上亿年的发展，那么他们的航天技术应该早就到了一个令人难以想象的高度。另外，如果地球上能够产生生命，那么，为什么就认为在银河系的数千亿个行星中就不会有其他与地球相似的星球呢？那么在那些星球上，为何就一定不会产生出生命呢？因此，按照这样的思路，即便按照最保守的估计，外星生命也应该早就造访了银河系内几乎所有的星球了。可是我们举目四望，宇宙中却是一片宁静。所以费米问道，如果宇宙中真的存在外星人，那么，他们在哪儿呢？在费米提出这个著名问题之后的数十年间，科学家们尝提出了很多种不同的理论，试图为这个所谓的“费米悖论”找到答案。很多科学家不禁开始设想，或许地球真的是银河系中唯一有生命的星球，或者至少是唯一有智慧生命的星球。再或者，就像刘慈欣的《三体》里所设想的“黑暗森林”理论那样：外星人存在，可是大家都隐藏在暗处，生怕被其他人发现而遭致灭顶之灾。就在前几天，美国宇航局的行星科学家阿兰·斯特恩（AlanStern）提出了另外一种可能的设想，他提出：“或许智慧生命根本就是在银河系中广泛分布的，只是其中的大部分都隐藏在深深的海洋里，与外部的宇宙世界隔绝开了。”斯特恩是著名的行星科学家，他是美国宇航局新视野号探测器的首席科学家，这艘飞船在2015年首次近距离飞过了冥王星。他在此间于犹他州召开的第49届美国天文学会会议上提出了上述猜想。斯特恩表示，首先，这样的地下海洋在银河系内可能是相当普遍存在的。的确，这样的设想是完全有道理的。仅仅在我们的太阳系内部，我们目前就已经相当确信在木星的几颗大型冰冻卫星，包括木卫三、木卫四以及木卫二，再加上土星的卫星土卫二的地下都存在巨大的液态水海洋。另外，科学家们还怀疑在其他一些天体，包括冥王星以及土星最大的卫星——土卫六的地下也存在液态水海洋。目前我们所知道的唯一一个在地表存在液态水海洋的星球只有地球。斯特恩认为，地下海洋的环境条件也要比地表海洋稳定的多，或许可以为生命的生存发展提供更加温和适宜的条件，从而更有利于进化出高级的复杂生命体。他说：“撞击事件以及太阳耀斑爆发，临近空间的超新星爆发，有无磁层隔绝宇宙射线，甚至大气成分是否有毒，等等，对于所有这些，生活在地下海洋中的生命都不需要担心。”然而保护它们的屏障——那层覆盖在上方的厚厚冰层同时也将这些地下海洋中的生命与外部的世界隔绝开来了。斯特恩表示：“如果它们拥有技术，比如说它们拥有广播技术，或者拥有灯火通明的水下城市之类的，但是我们完全看不到它们。除非一些波长特别长的波段，比如无线电波段。”这样的话，这里就有另外一个问题了：这些生活在如此环境中的外星生命真的会尝试与外界联络吗？在这样的黑暗环境中，有没有可能它们甚至都不知道外面还有无数的宇宙星辰？因为它们必须要向上挖出一条长长的隧道才能睁开眼看到外面的多彩世界。斯特恩也指出，对于水下的文明而言，要想发展出宇宙飞船技术也将是十分困难的。因为它们适应水下生活的身体将需要在飞船中安放大量的水体才能维持乘员的生命，但那样做将极大地增加飞船重量。有一点必须指出的是，此番斯特恩的理论并非就是费米悖论的确切答案，而只是一种个人的想法和理论推测。他本人也说：“或许这个问题本身并没有答案。我所做的只是为这个话题增加了一种新的可能。”（编辑：p_vhehwang）