[科普中国]-冰川下的细菌可以帮助科学家了解外星生命

据外媒报道，近日科学家在地球上一个最陌生的环境中发现了新的细菌：他们在一个冰川湖泊数百米冰层之下发现了这种奇特的细菌物种。这里远离阳光和空气，环境可能与木卫二Europa或土卫二Enceladus的地下海洋相似，所以研究来自这里的微生物可能有助于寻找地外生命。Europa和Enceladus拥有着丰富的水源，并有证据表明这两颗卫星的海洋海底能够提供生命所需的元素，被认为是寻找地外生命最有希望的星球。法国南特大学的行星科学家GabrielTobie博士表示，卡西尼号探测器在飞掠过程中已经检测到土卫二Enceladus上存在复杂的有机分子以及氢气，使得Enceladus成为太阳系最有可能存在地外生命的地方。该团队此前使用数学建模来绘制了Enceladus冰冷地壳的厚度，发现最薄处可能只有5公里（3.1英里）。这不仅可以使潜在的着陆任务更加可行，还可以进一步挖掘Enceladus适宜生命生存的环境。Tobie表示，这种更薄的地壳意味着在土卫二内部有一个巨大的热源，地下海洋存在着热液活动。目前NASA正在计划有关这两颗卫星的探测任务，其主要任务是寻找直接的地外生命迹象。而由欧盟资助的这个项目被称为AstroLakes。科学家目前正在冰岛冰川之下的Skaftárkatlar湖泊中发现了新细菌物种。在300米（984英尺）的冰层之下，那里的水域很可能从未暴露在阳光下。该团队分别在2007年、2014年和2015年期间收集了这个湖泊的水样。到目前为止，该团队已经发现了新型细菌的证据，并且研究这些细菌在这种环境下如何进化可以帮助科学家在Europa和Enceladus上发现类似的生命。该项目预计将持续到2018年5月，并将涉及到微生物基因组测序。编辑：p_xiaojtan