[科普中国]-人类“最大的挑战”：目前仍无法应对小行星撞地威胁

在发现了大部分直径约1公里的小行星之后，研究人员目前正在搜寻的是大小约为140米的小行星，因为它们能造成灾难性的后果。每天都有许多很小的天体进入地球大气层，它们燃烧之后往往形成美丽的流星。最大规模的小行星撞击事件大约每1亿年发生一次，而下一次撞击很可能就是人类文明的终结。据国外媒体报道，在45亿年的历史中，地球遭受过无数次小行星撞击。当然，绝大多数撞击都只是在海洋中溅起无害的浪花，只有极少数能导致生命物种的大规模灭绝。在发现了大部分直径约1公里的小行星之后，研究人员目前正在搜寻大小约为140米的小行星，因为它们能造成灾难性的后果。尽管没人知道下一次大型撞击事件会在什么时候发生，但科学家已经感到了预测以及拦截这些小行星的压力。在国际小行星日（6月30日）前一天，欧洲太空运营中心（ESOC，位于德国达姆施塔特）的负责人罗尔夫·邓辛（Rolf Densing）说：“迟早我们会遭遇一次撞击，也许是小规模，也许会非常严重。”他表示，我们一生中可能都不会遇到这样的撞击事件，但“地球某一天遭到毁灭性撞击事件的风险非常高”。不过，就目前而言，我们对此无能为力。而且，首个利用探测器撞击小行星以改变其轨迹的任务遭到了重大挫折，去年12月时，欧盟部长理事会缩减了对该项目的部分支持。“我们还未做好保护地球免受天体撞击的准备，”邓辛说，“我们没有主动的行星防御措施。”截至目前，阻止小行星等天体撞击地球只在科幻小说中出现过，其中的策略包括用核武器攻击小行星、用激光使小行星气化，或者发射一台太空“牵引机”将小行星脱离原先轨迹，还有通过航天器的撞击使其改变方向。但是，首先，我们需要能发现这些威胁。天体物理学家根据大小对可能撞击地球的天体进行了分类，其直径从几毫米到10千米不等。大约6500万年前，正是一颗直径10千米左右的小行星撞向地球，导致了非鸟恐龙的灭绝。每天都有许多很小的天体进入地球大气层，它们燃烧之后往往形成美丽的流星。最大规模的小行星撞击事件大约每1亿年发生一次，而下一次撞击很可能就是人类文明的终结。但是，撞击会在何时发生呢？截至目前，科学家已经列出了超过90%“导致恐龙灭绝”级别的小行星，并确定其中没有一颗会立即带来威胁。科学家更担心的如何找到数以百万计大小在15到140米范围内的小行星。1908年6月30日，在西伯利亚的通古斯河附近，一颗直径40米的小行星在撞向地面时爆炸，这也是近代以来规模最大的一次撞击事件，这一天后来也被定为国际小行星日。在通古斯大爆炸中，超过2000平方公里——比大伦敦地区面积还大——内大约8000万棵树被夷为平地。据估计，像通古斯大爆炸这样规模的事件大约每300年发生一次。欧洲空间局空间处境认知（Space Situational Awareness，SSA）计划的项目负责人、小行星研究者尼古拉斯·博布林斯基（Nicolas Bobrinsky）说：“想象一下，这样规模的小行星落到一个人口密集的地方，比如巴黎或德国，那将是一场名副其实的浩劫。”目前，美国航空航天局（NASA）正在关注一颗直径约230米的小行星——441987 （2010 NY65）。根据分析，这颗发现于2010年7月的小行星虽然正不断接近地球（直到2022年达到最近距离），但并不会对地球造成实质威胁。一颗大小约为20米、被列为十年一遇级别的陨石在车里雅宾斯克州上空爆炸，其动能相当于27颗广岛原子弹爆炸的威力。爆炸产生的冲击波击碎了将近5000栋建筑物，造成1200多人受伤。2013年，在俄罗斯中部车里雅宾斯克发生的撞击事件吸引了许多人的关注。2013年，在俄罗斯中部车里雅宾斯克发生的撞击事件吸引了许多人的关注。一颗大小约为20米、被列为十年一遇级别的陨石在车里雅宾斯克州上空爆炸，其动能相当于27颗广岛原子弹爆炸的威力。爆炸产生的冲击波击碎了将近5000栋建筑物，造成1200多人受伤。一颗大小约为20米、被列为十年一遇级别的陨石在车里雅宾斯克州上空爆炸，其动能相当于27颗广岛原子弹爆炸的威力。爆炸产生的冲击波击碎了将近5000栋建筑物，造成1200多人受伤。2013年，在俄罗斯中部车里雅宾斯克发生的撞击事件吸引了许多人的关注。当时，一颗大小约为20米、被列为十年一遇级别的陨石在车里雅宾斯克州上空爆炸，其动能相当于27颗广岛原子弹爆炸的威力。爆炸产生的冲击波击碎了将近5000栋建筑物，造成1200多人受伤。“目前我们已经发现了大部分1千米及更大的小行星，接下来的目标是发现大部分约140米大小的小行星，”法国国家科学研究中心（CNRS）的天体物理学家帕特里克·米歇尔（Patrick Michel）说，“这是一个阈值，如果一颗这样规模的天体撞击地球，其破坏的范围将达到一个国家或整片大陆。”另一个未知的问题是长周期彗星。这些彗星在太阳系中游荡，围绕太阳运转的时间可能长达几个世纪，甚至几千年，而它们的运行路线从未被记录过。欧洲正在着手建立一个望远镜网络，希望能为人类提供预警信息。按照计划，该网络预计在两年内建造完成，它将“每天对夜空进行系统的扫描，任何小行星如果靠近的话……都会被探测到，并有大约两到三星期的预警时间，”博布林斯基说道，“时间不算很多，但已经比我们现在的情况好多了。”至少这段时间已经足够许多城市进行人口疏散了。帕特里克·米歇尔说：“相比我们在地球上遭遇的其他自然灾害，比如海啸、地震等，这是唯一我们能够预测的灾难。”目前，对小行星灾难的预测最需要的是政客们与太空机构之间的合作，特别是相关的资金支持。博布林斯基称，建成一个能使小行星方向偏转的系统需要大约3亿到4亿欧元。相比小行星灾难造成的破坏，这样的成本并不算高。编辑：p_xiaojtan