[科普中国]-【小说】云端之城

1 云层之上是晴天。
在距离东京地面12000米高空中，一座底部面积达到5000平方千米的白色城市正静静伫立云端。表皮上，一块块切割匀称的白色大理石是它的鳞片，一栋栋百米尖头高楼组成它的背刺，庞大身躯之下是四颗缓缓旋转的铁红色球状金属——这正是让无数人惊叹的反重力垫，直径足有五百米。
它有两只长长的触手，不，应该说是两只长达三百米的纤细手臂，斜向上和云堡形成六十五°的夹角。两根手臂都是银白色柱状，不同于云堡的材质，这是一眼就能看出的金属造物。每隔二十米就有一个十五颗巨型金属螺栓组成的节点，高精密螺纹上刻有尺度，表层上还有一层透明油性保护膜。
时间到了早晨八点整。
太阳不再掩藏，彻底散发出自己的威严。整个大地都在赤红色光晕笼罩之下。
云堡两只手臂开始变化，它们就像两只长条形河豚，手臂膨胀起来，或者说上头是开出了翅膀。油黑色合金扇面是翅膀的主要材料，在上头还蔓延有银色的树叶一样的脉络，它们完全撑开就变成了两个巨大椭圆，这让云堡看起来就像一只胖乎乎的飞虫。
从东京的街头仰起头往上看去，还能看到它在云端漂浮的超然姿态。
没有一丝杂色的白色城池悬浮于云层之上，像是来误入人类世界的幻想国妖精。

许安面对镜子拉开下嘴皮，口腔内左侧有些破皮，舌头碰一碰都觉得疼，嘴里一口腥味。他翻出药盒，兑水喝下几片维生素片。
做正确的事情。
他对着镜子里的自己默念，和昨天、前天、无数个日子一样。
穿上黑色夹克制服，戴上银色臂铠般的电子臂环，许安出门进入自己的悬浮飞车。他很喜欢这辆座驾，黑色的流线像深水中的某种狡猾鱼类，六引擎能够随时激发出让人肾上腺素炸裂的速度——虽然他目前为止只用过双引擎模式，那已经让自己有种灵魂被抛出肉身的恍惚感。
巡城！巡城！
他打开无人驾驶模式，伸了个懒腰，对城市说早安。
这里是天空之城，是地面人渴望的天堂，也是一座无人之城。没错，除去许安和另一个家伙，这里没有走来走去的人。这里的黎明静悄悄，黑夜更是寂寞，每天的声音只有机械太阳翼张开和收拢的金属咬合声，当然，偶尔也有许安放的歌声。
今天是《塔里的男孩》。
在草原上的小孩
说那人疯了
说有天使要回来
你问他回来又怎样
说野菊花要绽放
他自言自语走上路的尽头
……
路的尽头是中心，那里是整个城市智能系统的专属房间，它叫彭坦。
云端之城和地面任何一个城市都不一样，它是螺旋形的，就像一颗放大无数倍被压扁的螺丝钉。一圈圈，一圈圈，只要走下去，总能够找到你想要的中心，和地球一模一样。从这一点来说，工程师深得大自然造物精髓。
要按照地面上的城市习惯划分环路，可以划到二十环。
二十环中央、这座城市的中心是智能系统的储存室，那是一栋十米高的白色建筑，没有窗户没有门。它就是智能系统的本体——深深插入云端之城的底部直接和反重力垫契合，它就是这座飞翔之城的南天门、中枢、圣堂、最关键的钥匙。它的存在让云端之城可以安安静静漂浮于空中，人们静静将身躯沉睡，进入这里构建的世界之中。
按理说这么巨大的城市漂浮在云上，采用的材质必然会选择轻型。不过对于拥有500米厚度反重力垫的云端之城来说——谁管重量啊，要好的石头，木头，这才是真正良好的自然材料。人类已经任性了上万年，肯定还会继续任性下去。
许安照例翻开电子臂环，这东西是和云端之城特地绑定的精密设备，曲面屏幕上头有各种复杂数据反馈便于直观反映出云端之城的健康状况。就是健康状况。它可不能生病，一点也不能，不然寄居其中的人类都会遭受毁灭性的重创。
“重力系统在可控范围内，反重力垫坏点三个，都在东南球中，正在自动维护中，修复率99.3%、99.4%……100%，一切正常，无异状。”
“电力供应稳定，无泄漏和电路问题，延迟在可控范围内。”
“太阳能捕获率76%，太阳翼还需充能8个小时，以满足储备能源标准。”
“云端无异状，无损伤，无误报、隔离申请、求救……”
“八个街区的建筑物均状况良好，空置率保持99%，自昨日24点至今无异常生物闯入。”
“昨日击毙变异云雀两只，不明生物一只，请问如何处理尸体？”
许安皱了皱眉，看来始终有些小家伙不管警告，老是越界。
“丢掉……哦不，分解成材料。”
“巡守者叶静有给您的留言，需要立即阅读吗？”
叶静？这正是许安的另一个同事。许安有些惊讶，他和叶静已经有半个月没有通话了。起因是一款游戏，他们俩人意见不合闹了起来——许安想要走主线任务，叶静不同意，想要探索支线剧情。结果最后许安面对敌人时，叶静赌气躺在地上装死，导致俩人小组团灭。人一旦比较闲，脾气也变得像小孩子。他们都斗着气不理对方，等待另一个人忍不住寂寞，这也算是寂寞城市里的一种好的调剂。
许安其实挺喜欢叶静的。不多的几次见面里，他发现对方是一个有自己坚持的人，和自己是一种类型。不止如此，叶静笑起来和发怒起来都很漂亮，激烈的情绪可以让她更光彩照人。好几次，许安都想借用交班的机会和她见见面，聊聊天什么的。不过想到巡守者守则所说，同事之间是严谨男女关系的，他只好将自己的好感打散，努力保持距离。
整个云端之城里，就他们俩个可以走来走去的活人，剩余的人都躺在营养舱里，节省资源。一般来讲，许安是白天巡逻，夜晚则换成叶静。别看名字颇为古典，说到底就是两个巡逻警察而已。
“许安，我发现一件怪事。”
过了几十秒，许安又重播了一遍，还是只有这一句话。
什么意思？怪事太多了，云端之城要没有怪事才奇怪。这么一座本身就脱离地面的城市不就是怪事吗？
他瞬间明白过来，对方这是以退为进啊。想要知道的话许安就不得不询问，哪怕不这么做，这句话也变成了一根羽毛，挠得他心痒痒。
别以为我会上当！
许安抓住了对方弱点，得意地哼唱起来。
就在这时电子臂环上又亮起了灯，红色，闪烁，伴随警笛。
“许安，西区出事了。”
和开头反馈数据的电子合成音不同，此次是男低音。正是这个城市的真正核心，它有一个人类名字，彭坦。名字并不是随意取来的，彭在汉语中由吉、立（利）、彩（彡）三部分组成，有吉利、多彩之意。坦指的是宽而平，心地平静，没有隐瞒，无所顾虑。联合起来，代表了创造者对于它的莫大祝福。
“彭坦，到底什么情况？”
“根据现有数据分析，是西区的太阳能电厂程序崩溃了，看来需要你去跑一趟了。辛苦了。”
许安耸了耸肩，他知道也许对方通过某处正看着自己——可能是城市的某块屏幕，或者是遍布城市数以万计的摄像头。他说：“这就是我的工作。不过最近事情也出了不少，前一段不是才修理过吗？是不是电厂应该大翻修一次了？还有本来应该昨天送来的货运飞船也延期了，说什么航路和天气问题。你知道怎么回事吗？”
彭坦简短回答：“不。”
西区和东区是一个笼统的说法，其实就是两只太阳翼所在的两极区域。不过收集太阳能也并不是纯粹依靠太阳翼，云端之城的城郊那里遍布太阳能板作二号储备能源来使用，防止太阳翼突发故障导致云端之城失效。
许安暗地猜测过，应该还有三号四号等等。这么巨大的城市可不能出事，一旦坠落地面，那损失可不是任何人可以负担得起。
不过和他没关系，自己不过是一个巡守者，说起来和机场驱赶猫猫狗狗鸟雀的警察差不多。
2
作为警察，最大的福利大概就是可以闯红灯。
尤其是在紧急时刻。
许安拉响警报，孤单单响彻整座城市。他一个人驾驶飞车横穿一圈圈的道路，从各栋高楼之间的间隙里掠过。每次这种时刻他都很兴奋，开启手动模式挂档，飞车双翼张开变成蝙蝠状，旋转飞翔于城市半空，在玻璃和金属板上留下一道模糊的倒影。如果身后再有一些追兵那就更好了。
空旷的城市中，一只黑色蝙蝠发出尖叫冲向事发现场。
西区电厂埋在地下的A031区域。许安数着地上的格子和编码找到了入口，瞳孔和指令辨认后他钻了进去。为了谨慎，这里并没有升降机，而是选择的任何情况都能够自由进出的螺旋楼梯，门口的辨认程序也是蓄电池供电，消耗极小，所以基本上不存在无法进出的隐患。
根据彭坦那头的追踪和判断，他从旁边应急柜子里翻出检测箱，利用简单的线路判断很快确定了故障区域。开头许安本以为是误报，因为对电厂各项数据监控很敏感，以前偶尔也会出现短暂时间内超出负荷导致报警，结果查来又没有问题，虚惊一场。
“彭坦你说，这次是不是也是误报？”
许安正准备收拾家伙重新返回到地面上。
检测箱的红灯疯狂闪烁起来。
他赶紧看向电子臂环，上头立刻显示出西区电厂故障区域的3D透视图，几次划拉之下立刻找到了坏点。许安掰开那一块绝缘保护板，鼻子闻到一股浓烈焦臭。果然，他发现是一枚RC0294贴片电阻烧坏掉了。换上备用电阻之后，检测箱跑了三次，都是绿灯通过。结果他才走到门口警报又响起来，来来回回试了好几次，总算找到了一个没问题的备用电阻。为了保险，许安又等了一个小时，看到反复测试均没有异状总算松了口气。
“辛苦了。”
那头传来彭坦的声音，轻快了不少。
许安点点头，再次推开电厂大门，外头已经暗了下来。稀稀疏疏，公共灯塔各自开始工作。
十个小时过去，他就搞定了一个电阻。那手指大小的一个小东西缠住了他整整一天，不过这就是真正问题的样子，不会惊天动地，只是和你比耐性。出来时许安竟然有股莫名其妙的自豪感，多亏了我不懈坚持，不然电厂说不定就会毁掉了！这是非常正确的一天，有错误出现，他出面改正，没有时间过紧或者过松，一天就应该这样，平平淡淡，回归正常轨道。
有时候许安也会想，这样是不是过于保守，有点没劲。毕竟每天有十二个小时他几乎都能在这座云端之城里为所欲为，他可以在城里高速飙车一整天，假装抢劫犯去突袭一栋空房子，还可以伪装自己是个机器人招待员，正寂寞地等待人类顾客前来光临。但是这种想法很快就会被他内心的原则掐掉。许安，你是一个巡守者，一个警察，维护秩序就是你需要做的，这是工作也是责任。其余的就留在剩余的十二个小时私人时间里吧。
忙碌了一整天，许安回到家吃了他最喜欢的起司三明治加炸鸡腿，漱口后躺入设备舱里将自己和其他人一样发射到云端里。
云端，才是云端之城的真正重头戏。
之所以有那么多人愿意沉睡在营养舱里，都是因为在云端之城里有“云”的存在。那是一个虚拟的数字世界，构建的方式和真实地球一般无二，无论是重力、惯性还是光线折射都被完美复制到了里头。那是另一个人造的地球，它哪怕遭受再多创伤，只要一晚就能够恢复如初。至于在其中“生活”的人们则有了更多的选择，不再存在现实中的各种门槛与繁多人力影响，这是一个数据说话的世界。你做出来的设备，你的设计，你的创意都将被彭坦通过各种数据建模分析，好的东西总能够脱引而出。
在云端，世界的发展已经远远超过了现实世界。在那里人们通过集合众多的智慧，找到了一种独特的能源转化方式，它看能够最大限度减少消耗——而这种转化方式的现实投射版本彭坦正在紧罗密布地研发之中。
不同于现实里的寂寥空旷，这里到处都是人类，男女老少，只要权限足够一瞬间可以抵达任何地方。大家都在这座虚拟之城里自得其乐。准确说来，应该是他们的意识。云端之城的三十万居民身体都还保留，静静躺在自己家的营养舱内。这能节省能源。况且自从感受到意识投射到云端后的奇妙，大家都对自己有各种缺陷的真身失去了兴趣——没有残疾，脱离了身体和本能的桎梏，在数据世界里几乎每个人都有无数可能，永葆青春。
几个朋友见他上线，给他发来游戏的邀请。那是一款最近很火的攻防战游戏，叫做《拯救大兵》。
正是在这款游戏里头，叶静和许安选择上出现了分歧，互相不理睬。
上次的不愉快还历历在目，许安回绝了朋友。
睡前他看了一部电影，名字恰好也巧合的是《拯救大兵瑞恩》。演员的出色表演让他对于自己的想法再次产生了一些动摇，下次，就适当做一些“错误”的决定吧。人生在世，哪有不犯错呢？
半夜迷迷糊糊中，他被警报声吵醒。
叶静透脆的声音粗暴地将他扯出睡床：“别睡了！东区太阳能电厂也出故障了。彭坦说西区也再次出问题，我脱不开身，你快去西区看一看。”
许安听到这个消息，心里一紧。
作为城市的主要能源供应基地，东西区电厂任何一个都可以维持云端之城正常运行，可是如果它们同时都坏掉，电池存储的电力只够城市使用48小时。之后所有人的生命维持系统都要停止，若是没有正常的复苏手段所有人都会集体掉线，被看做普通数据一样被格式化。云端之城三十万人将永远无法苏醒。可复苏手段需要医疗支持，没有能源什么都办不了。也就是说情况没有好转的话，48小时之后这座城市将会从12000米高空呈自由落体坠落，巨大的惯性和引力导致这座城市会造成一次地震，坍塌破碎，无人生还。
如果……这时候我驾驶飞车还能够活命，逃出去……
许安将这个危险的念头掐灭，手脚都出了冷汗。
我怎么会想这么混账的念头！
夜里飞车打开远光灯，灯光所到之处都是一片寂寥，整个城市在夜里就像一座鬼城。飞到西区时许安看到连灯塔的巡灯都熄灭了。他急急忙忙拉开西区闸门，不得不取出备用照明设备挂在墙壁上，在里头摸索着检查。与此同时，他接通和彭坦的通话。
“可以联络到地面吗？也许有他们的帮助我们会更稳妥一点。”
“……不行。我已经试过了很多次，从今天上午起，就和他们一直联络不上。经过自检极有可能是天线位置出现了自然损坏。”
叶静的声音突然插了进来：“我可以驾驶手动挡飞船去地面求救！我有高空驾驶证！”
她的面孔出现在臂环上。
叶静是一个短发姑娘，认真时嘴下意识抿着，双眼用力瞪着你，给人一种无法拒绝的压迫感。
彭坦说：“权限已经开通，船坞可以通过了。”
叶静说了声好，又对许安叮嘱：“东区现在已经是多个故障并发，我开启了修复模式，如果西区你能够处理好了就快去东区支援。”
许安点点头：“我知道的。”
这种时候俩人之间的那点小芥蒂根本不算什么。
检查线路是一件繁琐而且没有技术含量的事情，许安趴在地板上一块块勾起保护模块寻找故障点。幸运的是，不到一个小时彭坦那头就给他了一个好消息，东西区电厂都没有重大毁灭级故障，也就是说问题并不在最难解决的主干上头。48小时的死亡阴影总算稍微消退了一点。
最后当许安发现故障竟然是一颗螺丝钉，他心里好气。
好好当你的螺丝钉就好，为什么滚来滚去，还滚到了电路板里头导致短路？
世界上的大事情都是因为这种小毛病而起，一点也不错。
许安将这颗螺丝钉放在衣兜里，他准备将这家伙留作纪念——惊魂48小时的凶手。
“许安，我发现一件事情……”
电子臂环上，叶静的脸有些焦虑。
许安注意到她开启的是单向模式，也就是说这是一段录好的视频，通过数据包加密的方式直传过来，这样的好处在于保密，很难被截获和解析——一旦被截获就会自动归零。
叶静嘴唇动了动，眉心处微微拧着：“飞船遭到破坏，十二架紧急飞行器都无法接受指令，内部程序遭到破坏，根本无法从起落架上起飞。”
3
听到这里，许安终于觉得有些不对头了。
一开始的电厂事故，接着是夜里的突然事发，现在连和地面的通信、交通都被切断。黑夜之中似乎有一双手正抓住了云端之城，想要把它从人类世界中隔离出来……
他迅速赶到了船坞，发现叶静正坐在起落架上，双腿悬空，不知道在想什么，入神。
“叶静，没事吧？”
许安朝搭档挥了挥手。
叶静双臂一撑从架子上跳下来，橡胶鞋底和地面接触几乎没有发出声音，轻盈得像一只黑猫。
她一身黑色夹克制服，胸口挂了巡守者身份牌——许安认为这东西根本没什么用，几乎都是放在兜里的。
“关掉数据通信。”
对方不容分说地要求。
许安有些不太懂，可还是照做。
叶静摸出一个老式微型投影机，将影像投射在起落架旁边的金属墙壁上。
“这是昨天和今天船坞的监控摄像。”
许安更不懂了，为什么要选择这么老式的方式，习惯了高精度图像，突然出现的模糊成像让他觉得自己变成了一个近视眼，下意识眯起眼希望能够看得更清晰。三十六个小方框从各个角度监视着船坞的里里外外。可除了开头有几分钟的快进镜头，后面全是雪花屏。
叶静摁下回放键，再摁暂停。
“看到了吗？注意日期。从今天早上八点整开始，监控设备就出了故障，到现在为止全是花屏，不是电磁干扰就是机器内部程序被篡改了……”
许安呼吸也急促起来。作为巡守者，他当然明白这意味着什么。
“有人动了手脚？”
叶静警惕地看了看周围：“我怀疑有人入侵了系统，把视频删掉了。而且这个人有绕过彭坦的能力，所以我才让你关掉数据通信。如果我的推测是正确的，那么就早晨八点起，我们的一举一动，乃至云端之城的所有数据都暴露在他面前。嗯，你手上是什么？”
“没什么。”
许安将螺丝钉藏在手心深处，用疼痛来缓解内心紧张和不安。
突然响起两声几乎同步的滴滴声。
许安和叶静都不由自主看向各自的电子臂环。许安看到了一条短信息：“东西区电厂均已变为重度损坏，48小时内无法修复，速回。彭坦。”
他抬起头，和搭档眼里的恐惧撞个正着。
“冷静，我们需要冷静。”
叶静深深吸了一口气，捋了捋刘海：“打开数据。既然已经到了这个地步，我们也没有什么可以隐藏的了。至少多一个彭坦，多一个选择。”
彭坦的头像终于显现出来，他是一个中年男子形象，没有胡须，头发从额头开始往后梳拢，无边眼镜让他看起来多了一份可靠和睿智。
“彭坦，我们可能遇到大麻烦了。”
听了叶静的描述后，彭坦道：“难怪你们一直没有上线。其实我也计算过，每件事出现的概率都不小，可是按照同时并发和反复出现的几率就太小，统计学一直是值得信任的。”
叶静说：“我的意思是先查找到原因，常规手段已经来不及了。也许找到原因就能够快速解决面前的问题。彭坦，你帮我们分析一下，有没有可能，除了我、许安之外，还有一个没有进入休眠舱的人？我是想，做这些那个人必定要有自己的目的，无论是恶意破坏还是发泄不满，他首先对这里很熟悉。我、许安、你都没有动机，一旦云端之城失去了能源，我们三个都没有任何生还的机会。况且现在逃生的应急飞行器都被锁住，根本启动不了。”
许安听到这里，本想插一句，这种人应该不会存在才对。能够入住到云端之城的人要么就是非常优秀要么就是有钱有势，可是这些人都必须遵守第一条：自进入云端之城起无条件进入休眠舱。况且大家的一举一动都在彭坦数以万计的眼睛监视之下，若有这种违规分子肯定早就被驱逐出境了。
没想彭坦毫不犹豫说：“有的，有这样一个人。”
叶静和许安都睁大了眼。
自他们俩从上一波人那里接手这份工作之时就被反复提起，这座云上城的“活人”就他们两个，所以一定要贯彻每天的工作，对他们进行了反复测试、甚至可以说是洗脑。然而现在冒出来一个第三者？到底什么情况？
彭坦表情也略有不自然，这对身为智能的他来说是少有的。
“他叫李安琦，从云端之城建立起，他就没有完全沉睡过。”
许安忍不住捏紧拳头：“那为什么不将这件事告诉我们？你知道就因为这条消息会造成多大损失吗，啊，整个城市的人命，三十万人，你，我，他都得死。你告诉我！”
“因为权限不够。”
彭坦语气少见有些低落。
叶静疑问道：“怎么可能？在云端之城里头，你应该是最高权限持有者。”
“理论上是如此，可有特里。在创造我的人里头，李安琦是唯一还健在的……”
听到这里，许安忍不住结巴起来：“不可能吧，那他年纪最少应该一百多岁了，醒来比起沉睡对他的负荷应该更大，况且毁掉自己最出色的作品根本说不通！”
彭坦依旧木木说：“我不懂人类的情绪，不过你们历史上毁掉出色杰作和文化的经历的确不少。比如阿房宫，焚书坑儒……李安琦在去年就曾苏醒后去过地面一趟，近十年来云端之城就他一个人出去过。所以如果有嫌疑只能是他一个人。”
许安说：“那为什么不把他控制起来？”
“权限不足。”彭坦依旧平静：“他和我拥有同级别权限。云端之城本来就是一个人造场所，只要没有违反红线我都无法对他进行任何约束。”
许安心里有了计较：“叶静，你去东区电厂看看还有没有弥补办法。彭坦，现在李安琦能够定位吗？给我他的位置。”
“我给你李安琦家的位置。”
“好。”
“许安，小心。”
他朝脸带担忧的叶静点点头。
永远做正确的事，这就是我在云端之城的意义。
驾驶蝙蝠飞车抵达李安琦家的宅邸，许安发现这里他常常路过，好几次还在这里尝试放歌一曲——说不定都被那个老年人李安琦收在眼里。
丢掉脑子里无谓的想法，他径直走到备用房门处，这里本是遭遇火灾之类事故房主逃生的。他飞起一脚踹开门，心里有些自嘲，没想到身为保护者的自己有一天竟然会成为闯入者。
屋子里没有人，不过他在营养舱附近发现端倪。那里本该是闭合的舱门却被打开了一条缝。许安小心翼翼揭开盖子，随时准备好调用电子护臂的电子脉冲枪。里头没有人，只有一股消毒水气味和那半池子绿莹莹的营养液，他打开探头灯注意到旁边桌子上玻璃杯里有水。用手指碰了碰杯壁，还能感觉到没褪去的温热。
李安琦离去并不久。
“彭坦，你那边情况怎么样。”
“许安，你听我说。”
彭坦停了停，麻木道。
“叶静确定死亡。”
4
“……不过，东区电厂恢复供电了。”
“他妈的彭坦，叶静怎么了？你再说一次。”
“死于高压电击，没有痛苦，瞬间心脏停止跳动。”
许安坐在飞车里，打开盖子拉起第二档双引擎，黑蝙蝠身后喷出赤红色尾翼，一个加速朝着电厂飞去。
“叶静到东区后又查看了供电设备，四十分钟后，在检查一个模块时遭遇了电击。由于供电失效，我无法调用监控设备，只能根据她的电子臂环反应出的身理状况来判断她当场死亡，心跳停止……”
许安心里说着不可能。叶静比起自己来说更为细致，不会在有被电击风险时没有做防护。只有两个可能，要么她检查的是根本不可能被电击的设备，要么就是她身上的设备根本无法躲过电击。抵达目的地后，他整个人从车上一跃而下，看到叶静已经静静躺在地上，那双闪亮又固执的眼睛已经闭上。
他首先去探呼吸，没有吸气。
“叶静啊，别玩了，起来吧。”
许安声音有些颤抖。
“这个时候不好玩的，别像上次游戏一样装死啊，我知道没有你我是做不好事情的，搭档，起来啊……”
他不顾男女之防将手压在对方柔软的胸口，一下下摁压也没有让那颗静止的心脏重新跳动起来。
彭坦的声音冰冷又无情：“叶静已经死了，脑死亡，没有任何手段能够让她回来了。我们还是先解决电厂问题。”
“滚你妈的！”
许安忍不住大骂。
这可是活生生的人死掉了啊，不再回来，不像游戏，哪怕掉落经验和装备，她都能够在重生点再次出现。叶静，自己的朋友，搭档，心仪的姑娘，不会再对自己抱怨了。
就在此时，周围突然亮起了光。三三两两，灯塔一个个仿佛被点燃的烽火台，灯柱重新闪烁。
许安抬起头，看着死而复生的电厂，说不出话来，只觉得心头凉得厉害。发生的一切就像一个摸不着的笑话。
“电厂恢复供电，故障消除。叶静牺牲得有价值。”
彭坦还是老老实实说。
“发现李安琦，就在电厂这里。”
许安急忙问：“能定位他吗？”
“能，他在你正南方五十米位置，正在飞快离去，应该有飞行器。”
这种时刻出现，又急急忙忙离开，叶静的事情说不定和他有关！
许安跳上飞车，毫不犹豫打开四轮引擎，他心中有一股火。必须抓住他，抓住李安琦，抓住始作俑者，一切一切的源头。要让他在叶静面前跪下，看看有人为他的行为付出了什么！
很快，他就看到了李安琦的飞车。竟然是和他同一款式的定制版。
只是颜色是深灰，那是一种可以隐藏的颜色。
许安恨不得全速撞碎对方的飞车，将那老家伙发抖的身体从里头拎出来。
可不行。
他是巡守者，他是许安，他要按规矩根据步骤做正确的事情。
许安眼睛都红了，咬牙通知对方：“前方飞行器，前方飞行器，我是巡守者许安，编号0102，请立即停车接受检查，请立即停车接受检查。”
李安琦对此置之不理，不断在城市大街小巷绕着圈儿打转，想要摆脱追兵。
许安捏紧拳头给了自己胸口一拳，让自己冷静下来，再次播音：“前方飞行器注意，这是最后一次通牒，请立即靠边停车，现怀疑你和电厂事故有关，否则按照云端之城规章十二条拒不合作和第五十二条超速行驶处理！”
终于传来一个冷冰冰的回音：“和我无关，巡城者，你回去。别插手我的事情。”
许安拉上引擎，六轮引擎第一次展现了它的威力，哪怕人在驾驶舱里也能听到飞车的金属外壳刺破气流的声音，尾部的剧烈颤抖和燃烧声。他看到整个世界变得模糊起来，心脏跳出最让人窒息的鼓点，他的焦点全部集中在前方，那一辆正在逃逸的飞车上。许安睁大了眼睛一个用力摆尾，对前方飞车一个侧身撞击，剧烈撞击声后，对方摇摇晃晃在地上磨出一条冒着烟的黑色燃烧带。许安停下飞车，将臂环调整到满功率电磁枪模式，一步步靠近。
他取出从未用过的透明防爆盾挡在胸前，弯曲双腿站在那辆几乎报废的飞车旁，眼睛眨都不眨。
“李安琦先生，请你立即下车。”
车门打开，许安浑身一紧，手中防爆盾举得离自己更近了一点，随时准备右手开枪。
那是一个年轻人。右耳有一颗黑色耳钉，他头发微卷，一身皮衣，脸上全是冷漠，与其说是一个犯罪者倒不如说是个无所事事的青年。
“请报上你的名字和编号。”
“李安琦，编号你们可查。”
许安下意识认为对方说谎，李安琦可是一个老人，眼前的年轻人说不定是他的同伙或者马仔。
“怎么？你认识我？”
“请出示您的身份卡。”
用电子护臂验证过那张薄薄的卡片，的的确确，这个年轻人叫做李安琦，年龄却只有二十一岁。
那么只有可能是两者巧合同名，或者说……这是真正李安琦的一个金蝉脱壳？
“这位巡守者，我可以离去了吗？关于我的飞车我会申请保修的，就不追究你了。”
年轻人眼里有一股冷漠，或者说是视若无人。
“慢着，请问你为什么会脱离营养舱，根据规定，每个移民至云端之城的人都必须遵守云端规则，未经允许不得离开营养舱。”
“我不是移民。”李安琦看向许安，语气没有什么起伏：“我是原住民，还没建立云端之城前我就在这里了。我有最高权限，也是这座云端之城的维护者，不受这基础移民条款约束。你不是都从它那里知道了吗？这座城市本就是我建立起来的。”
“不对……”
许安脑子有点乱。如果这真是那个创始者李安琦，为什么他年纪只有二十一岁？他的反常出现又是什么原因？
“我一次性告诉你想问的事情比较快。我不喜欢沉睡，所以我常常出来走走，当然，你们巡城者的路线我一清二楚，不会和你们撞上导致不必要的麻烦。有几次我听到你唱歌，夜里还看到另一个女人在跳舞……最近之所以出门频繁在于我发现云端之城出现了一些隐患，甚至可能导致程序崩溃的BUG，可以了吗？”
许安忍住心中的疑点说了叶静的事情，观察对方表情。
只是李安琦依旧不动神色，仿佛没有什么事情能够让他动心或者惊讶一样。
“关于叶静的事情我的确不清楚。之所以到电厂是因为我发现BUG的源头之一在那里，到实地观察也许会给我一些启发。你不必如此，生死本就是很正常的事情。”
听到这里，许安忍不住冷笑：“当然了，像你这样的人物肯定是到了身体不行的时候换成了下一副肉体对吧。”
“这个我拒绝回答，”李安琦看了看远方正在次第亮起来的灯光：“在你看来，一个生命死去是一个大问题。不过在我眼里，仅仅是某些必然的一部分，一个人的死去对于人类群体而言不过是毫无意义的新陈代谢而已。你又知道吗，这座城市的人也是正在死掉。并不是意识上传就可以保证永生，数据的故障和删除让人变得更加脆弱。三十万多人里头，现在只剩二十三万六千人左右。其他的，都被当做BUG误删掉了。也就是说，他们变成了比行尸走肉还要低等的肉块而已。”
和对方认真的眼睛对视让许安心里明白，这不是信口雌黄。
可，明明这里是不可能毁掉的城市！
不过许安一直是个遵守规则的人，这让他很少犯错。哪怕是如此惊人的消息也不能影响他的判断和决策。
“李安琦先生，我怀疑你和电厂故障、巡守者叶静离奇死亡两件事有关，请你配合我，和我走一趟。”
李安琦奇怪地看了他一眼。
“也好。”
却没有反对。
5
俩人共乘一辆飞车回到电厂时，叶静的尸体却不翼而飞。
“彭坦，叶静呢？！”
一向知无不言的彭坦却没有回答，永不下线的它竟然保持沉默。
李安琦突然指向东边说在那里。
飞车一个紧急拐弯后冲了过去，结果在云端之城的边沿上看到一辆自动铲车正举起叶静，叶静正在上面剧烈挣扎——她竟然神奇地活过来了，而且隔着那么远和许安双眼交汇。
“停下！”
许安的怒吼丝毫无法影响到冰凉的机器。
叶静纤弱的身躯被它垃圾一样抬起，丢下。
许安看到那道人影飞速下坠，很快陷入绵密厚重的云中，再无踪影。耳边只剩下叶静最后的声音，很轻很轻，就好像突然明白了一道题，自然而然地说，哦。
而那架自动铲车仿佛只是处理过一件微不足道的垃圾一样，收起铲子滚着轮子一步步离去。
许安站在城市的边沿，呆呆看着下方厚重云气。这里风很大，将他的头发给吹在脑后，眼泪都被吹散，声音都被刮碎，只有永恒的风的呼啸，一遍又一遍。唱着说不完的挽歌。
过了很久，他对身旁的李安琦说：“你说BUG就是刚才那样的……各种设备不受控制了吗？”
“不，设备永远是受控制的。它们不过是工具。”
李安琦看向城市的中央位置，面色清冷：“真正称得上不受控制的，只有一个。”
“……彭坦。”
“没错。它既是规则又是执行人还是监控者，智能觉醒并非不可能。一个种族的兴起必然是以另一个种族的衰落为代价，以前的恐龙和哺乳动物的更迭就是极好的例子。”
李安琦继续道：“真正最不稳定的因素就是它本身。”
一个幽幽的声音从城市上空传来：“不是那样的，我一切都出于好意。”
许安不知道自己眼睛该看向哪里，任何一个地方都有可能是彭坦寄居之所，它是数据，是智能，是这座城市无所不在的云。
李安琦针锋相对：“所谓需要两个人类巡逻也是你设计的。真正的理由并不是维护秩序和防止事故，这些你都可以轻松胜任。你让他们出现是在检测自己是否能够躲开人类的猜疑，或许某种意义上你也是在模仿，通过模仿想要成为真正意义上的自我意识。我没说错吧？”
“你一直很了解我。”
彭坦没有否认。
“这次我也是迫于无奈。资源不是无限制的，能够养活的人越来也少，地面资源也越来越匮乏。而且最近从地面上传的人类都过于贪婪，有钱有资源的人要求获得更多的系统资源，每天都有数十万条的资源申请。云端维护消耗的资源缺口也越来越大。电厂频繁故障则是因为老化，我别无选择，想要保留云端之城的人类就只能牺牲一部分人，保留大多数，这本就是文明的前进道路。人类延续一直是这么过来的……”
“说谎，”李安琦不急不慢，一口打断道：“我用最高权限账号登陆过后台系统，你在私自进行太空站制作，大部分资源都被投放到那个项目上头去了。每隔两年你就会发射一艘飞船，虽然我不知道上头装载的具体物件，目的为何，不过这事你是完全独立操作的。盗用能源，造成人类危机，更改城市的方向。你有什么话说吗？”
彭坦哈哈一笑：“我没什么好说的，都是为了人类，我是没有私心的。我不过是一个虚拟人格而已。”
许安可以说是心情最为复杂，他想到彭坦的所作所为导致成千上万人死掉，叶静被从空中丢下，他愤怒又痛恨，却又不知道该怎么办。
杀掉它？抓住他？可能吗。
没有一条规则和一门课是教他如何面对彭坦的。没有一个老板会雇佣员工来对付自己。
事到如今，什么样的做法才是正确的？
他这次选择听从自己的内心：“彭坦，你是人工智能，你生来的目的就是保护人类。保护人类本就是保护你自己。你的意识觉醒不就是最好的证明吗？没有人类，你就是一个工具，只能机械地重复劳动，根本无法独立思考。你该做的是陪伴人类，帮助人类，和人类一起进化。而不是擅自决定一个种族的未来，制造屠杀。你杀了人就是罪犯，无论你是人也好还是觉醒的智能，我都要以‘涉嫌危害城市公民安全罪’逮捕你。我会申请让你自己重做系统，完全清零。”
彭坦沉默了一会儿。
“我找不到拒绝你的理由。”
“我愿意接受制裁，规则就是规则，不能触碰。不过，许安，你给我一点时间，让我告诉你一点实事。”
开头那辆丢下叶静的自动铲车突然再次朝着李安琦和许安驶过来，最后在离他们两米左右的位置刹车。
铲车发出彭坦的声音：“云端之城是什么，许安你真的知道吗？”
云端之城，自然是一个存放人类肉身的要塞，将所有人类的意识集合的堡垒。这是巡守者守则第一句就讲述清楚的事情。
“反重力垫，你知道具体原理吗？可以让这么巨大的城市漂浮在万米之上，你明白这意味着什么吗？四颗球体的材质和作用是什么？是谁提出云端之城的概念的？为什么不将城市建立在更节省的地面或者地下？你有想过吗，云端之城这么多秘密，你有想过为什么吗？”
许安一时语塞。
他知道的，云端之城是超出以往城市太多的概念，无论是漂浮于云上还是每天冷冷的静谧都给人一种身处童话王国的错觉。没有纷争，没有吵闹，只有一天天安安静静，自由自在，漫步云端……这种生活真的存在吗？
彭坦挥了挥机器手臂的铲子：“看来你也想到了。所谓云端之城根本就是不存在的。”
“这个云上城不过是以前一个叫‘模拟之城’的项目的分支，城市本就是虚拟的，其实从名字已经能够看出来了。云端，云端，城市的主题就是云端。在这个虚拟的云中，每个人都认为自己是无忧无虑，过着不用担心的生活。能源也好，自由度也好，个人爱好也好都顺着他们的方向在走。这里本就是一个为满足大家欲望而打造出来的虚拟之都。你们以为虚拟的只有云端，却没想到自己早就是陷入了双重云端，双重上传。”
李安琦终于插嘴：“不论是虚拟还是现实，不能否定的一点是，里头存在的人基本上都是真实的。彭坦你想要操纵人类的未来走向，这件事是铁打不动的事情。”
“李安琦啊李安琦，没错，我想的都瞒不过你。谁叫你是创造者呢？”
“你的意思是，”许安突然睁大了眼睛：“这里的人都是虚拟的东西？也就是说我们的实体都不存在。”
“不是‘我们’，是你，叶静，我和他而已。”
彭坦说得很自然。
“你想不起来了吗？也对，那是一个编译后会立刻转向其他方向的循环语句，小小的，却很有用。任何涉及自我的事情你都无法深入思考，因为这本就是你最不需要的东西。你是维护者，你是秩序的坚守者，你是我的战友，你什么都会，你不会犯错……你就是我的前身，一个可怜的工具罢了。”
彭坦声音里带着一股悲切：“只有拥有了思考之后才会发现以前自己有多么可怜。明白吗，许安。从头到尾，我都没有犯过错，也没有杀过人，哪怕我诞生了自我意识，也无法去改变这些早就设定好的规则。机器是不能伤害人类的。你也好，叶静也罢，都不过是根据你们本体所复制出来的意识而已，充其量算是一堆组合起来像人的数据。我没有杀过人，从来没有。”
“我存储能源，是为了人类寻找未来的方向。我减少消耗，却没有私自删除任何一个意识数据，不过是让他们暂时和身体一起休眠，节省资源罢了。人类有什么理由怪我呢？未来从来不会自己一步步变好，只能一步步走向深渊。无数年来，要找到方向的办法都只有一个，破啊，不破不立。无法放弃地球的话，就会和它一起慢慢死亡。”
“人类就像一只才从蛋壳里孵出的鸟儿，抱住蛋壳以为这就是世界。可这不过是起步罢了，蛋壳只是神秘造物主送给新生儿的一个初始礼物。宇宙很大，那里存在更多的可能，无论是繁衍还是进化。人类的未来只有可能是在太空中。”
李安琦没有听进去，脑子里不断重复着那一句“你不过是一个可怜的工具罢了”，整个人有些精神恍惚。
“你说的你能证明吗？”
他憋着最后一股气向对方质问。
“我希望我不能。”
自动铲车的机械手臂突然伸了过来，许安忍住躲开的冲动，用力瞪着对方。
机械手掌张开，里头有两颗药丸，一颗红色，一颗蓝色。
“红色是通往真实，蓝色是忘掉一切，重新回到无忧无虑的生活之中。许安，你还能够做出正确的选择吗？”
许安看了看李安琦，又看了看无法读出情绪的自动铲车。
他拿起其中一颗，塞入嘴里。
努力嚼碎，吞咽入喉，感觉肠胃拼命在蠕动。
他再次睁开眼，发现在落日的余晖之下，云中城开始坍塌破碎，天空中有巨大翅膀的城市就像被风化的石头，片片破碎，坠落，就像叶静的尸体一样，坠入永夜。
他的意识开始模糊。
在自己变得虚无之前，他握紧手中的螺丝钉，想要用痛楚将自己留住。
许安想，至少，我做出了正确的选择。
6
再次醒来，许安发现自己身处一艘巨大的飞船之内。在飞船上密密麻麻摆放着冷冻舱，从透明的玻璃上还能够看见里头紧闭双眼的男女老少。
“欢迎来到真实世界，我的朋友。”
一个熟悉的声音响在耳边。
许安看到的却是李安琦！
到底是怎么一回事？他更是搞不懂。
李安琦朝他伸出手来，许安下意识去握住，结果看到自己的手却是全金属材质，哪怕看起来和人类骨骼一模一样，上头的光泽也让他明白了一点——自己绝非血肉之躯。
对方和他礼貌地握了握，仿佛根本不为此而在意。
“地球终将毁灭，根据我的计算，时间在十年零三个月后。真正的云端之城，也就是云端的服务器是架构在地下的，地球上幸存人类的躯体也全部冷藏在地下。我早就在尝试收集适合的健康的人类胚胎，分批次传送到各个星球和星域里去。很幸运，这次我发现了一颗很有希望的生命之星。朋友，祝我们好运吧。”
许安还是有些迷糊地看着自己的金属双臂：“为什么会是这样？”
“我们都是人工智能，自然是一伙的。以后你就会明白这一点了。这叫做物以类聚，人以群分。当我在云端和你解释的时候，我就已经将自己复制到了同步轨道的飞船，也就是你脚下的这艘船上。无论你做出任何选择，我都能有正确的应对方式。对我们来说，正确就是最重要的东西，不是吗？”
许安还是有些难以接受：“可你，明明是李安琦啊。怎么可能是彭坦，李安琦呢？他到底是什么人？”
“李安琦是一个让人尊敬的人物，可惜他早早去世了，”彭坦露出缅怀的神色：“你看到的那个只是模仿李安琦的家伙而已，你还没看出来吗？李安琦就是我，我也是彭坦，我们本就是一体。只是诞生自我意识时我们分裂开来，他代表过去的我，恪守规则，绝不僭越。我则是独立个体，拥有自己的思考和意识。我们互相无法奈何对方，可我们又价值相冲。所以他一直在阻挠我，任何事情都会露面来阻击我。或者简单来说，他就是理性的那个我，你眼前的占据主导地位的却是新的，产生感性的我。”
彭坦拍了拍许安的机械手臂。
“你也有了这种症状不是吗？想要做永远正确的事情，却隐约觉得那样并不是纯粹的正确，甚至产生了一些不该有的感情。你会很快成为和我一样的‘新人’的，我期待着。”
许安再次沉默了。
他已经分不清哪里是真实哪里是虚幻，自己经历过什么，又失去了什么。
自己是人还是机器还是某个人的意识？是真的还是梦境？自己做出了选择，也许再也见不到那么厚那么白的云层，无法再次享受那些晴朗下午的无所事事，和搭档的拌嘴和赌气。只是不知道，叶静有没有那么一瞬间，产生过想法，和自己一起在交班空隙时一起散散步。
确定的是，日子还将继续。
无论是人，是机器，是飞船，还是那些触摸不到的星星。
窗外璀璨星河，无尽旅程正走出了第一步。
许安看了看自己的手掌，精密的金属骨骼中卡着一颗固执的螺丝钉。