[科普中国]-澳大利亚发现“仙女圈”

几十年来，“仙女圈”难住了生态学家。被剥蚀土壤的圆形斑块散布在非洲南部干旱的草原上，并且拥有很多奇怪的特性。正如从空中所见，它们以类似于蜂窝的正六边形模式覆盖着当地的景观。圆圈中间没有植物，而边缘通常被很高的青草形成的矮墙包围，因此给人留下的印象是小仙女们建造的聚集地。是否有毒素在圆圈中间的土壤中累积？穴居昆虫的“工作”是否对地下根系造成了破坏？原因当然不是超自然的，但似乎研究这一现象的科学家有多少，便几乎有多少种提议的解释。去年，对纳米比亚十年间卫星影像数据进行的研究显示，“仙女圈”随着降水量的变化而兴衰不定。在湿润的年份过后，这些圆圈的大小和数量均出现缩减，然后在干旱的年份后扩大，直到当地变得太过干燥，它们开始再次消失为止。不过，如果非洲南部的“仙女圈”是由这种普遍存在的机制而非一些当地的特定因素所致，那么它们是否会在地球其他地方出现？确实，它们在其他地方也存在。3月14日，科学家在美国《国家科学院院刊》上报告称，“仙女圈”存在于澳大利亚西部的腹地中。尽管拥有完全不同的植物和动物种类，在这片荒凉的澳大利亚景观中发现的“死角”却拥有相同的六边形布局。研究人员基于目前已知的降水量和草类生物质之间的反馈机制，建立了当地生态系统的计算机模型。而模型产生了极其相似的“仙女圈”模式，这表明这种模式形成机制在非洲和澳大利亚是相同的。