[科普中国]-“第一朵太空花”在空间站绽放

一株距离地面约400公里的百日菊今天成了明星，非但如此，它还极有可能以“第一朵太空花”的名号被载入史册。这条消息是身处国际空间站的美国宇航员斯科特·凯利在社交网站推特上发布的，之后立即引来大量的转发和评论。由其发布的一张橘黄色百日菊的照片也迅速成为了热门。与在地面不同，“第一朵太空花”从种植到开花的过程并不轻松。据英国《每日邮报》报道，此前宇航员们已在空间站完成过多项植物种植实验，并成功种植过生菜。但百日菊对环境和光线更为敏感，种植起来更为困难。起初，百日菊无法吸收水分，大量水汽从植物叶片渗透出来。为了解决这个问题，宇航员调大了种植室中风扇的风速以吹干水分，结果因为效果太过强劲，两株百日菊在新年期间脱水而亡。好在余下的两株长势良好并出现了花蕾，最终在刚过去的周末完全绽放。百日菊是一种著名的观赏植物，也可食用和入药。从照片上看，这朵太空版的百日菊颜色和外形都与地球上的差异不大。不过由于失重，前者的花瓣看起来并不怎么舒展，缺乏地球上那种优美的弧度。美国国家航空航天局的科学家认为，这次实验是植物在极端条件下生长的一次成功试水，能帮助科学家更好地了解植物如何在微重力的情况下开花、生长，未来在空间站中还将出现更多的植物。据了解，除现有品种外，国际空间站还计划于2018年培育出西红柿。这项百日菊外太空生长实验是在国际空间站的植物实验室中完成的。实验室成立于2014年，其目的不仅在于研究植物在外太空的生长，还希望能帮助宇航员在与地球没有联系的情况下实现自给自足。此外，太空种菜也能为长期生活在封闭、孤立环境中的宇航员调节心理。