[科普中国]-新研究发现疟原虫“致命弱点”

新华社日内瓦１０月２９日电（记者刘曲）瑞士一项新研究说，通过抑制疟原虫的两种蛋白酶，有可能阻断其在人体肝脏和血液中的传播，从而帮助防治疟疾。这一方法还有望用于治疗与疟疾传播机制类似的弓形虫病。

疟疾由疟原虫引起，通过受感染的蚊子叮咬传播。疟原虫从蚊子的唾液传入人类血液，并随血液移动至肝脏，它对血液红细胞和肝脏细胞的破坏会导致发热、头痛、呕吐等症状，严重时可引起死亡。

瑞士伯尔尼大学和日内瓦大学的研究人员在美国学术刊物《科学》新一期上报告说，疟原虫能否生存和传播，一个关键是其进入和离开宿主细胞的能力。疟原虫在侵袭宿主红细胞的过程中，会利用两种特别的蛋白酶，例如其中一种蛋白酶能像“分子剪刀”一样“切开”红细胞的细胞膜，让疟原虫能够出入红细胞。

研究人员发现，一种抑制剂能同时阻止这两种蛋白酶发挥作用，从而让疟原虫出现“致命弱点”。过去一些疟疾药物常面临抗药性的问题，但疟原虫同时产生与这两种蛋白酶相关的抗药性的可能性极低，这有助研发更有效地抑制疟原虫传播的药物。

研究人员同时指出，由于弓形虫病的传播机制和疟疾类似，这一研究也有望用于治疗弓形虫病。

据世界卫生组织的数据，全球每年约５０万人死于疟疾，且目前尚无经批准上市的有效疫苗。

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