[科普中国]-人类首次“看到”引力波事件

这张由加州理工学院和牛津大学提供的图片显示的是双中子星GW170817合并的射电波观测图象。 新华社发

新华社北京１０月１６日电（记者 林小春 王珏玢 彭茜）全球多国科学家１６日同步举行新闻发布会，宣布人类第一次直接探测到来自双中子星合并的引力波，并同时“看到”这一壮观宇宙事件发出的电磁信号。

美国东部时间８月１７日８时４１分（北京时间２０时４１分），美国“激光干涉引力波天文台”（ＬＩＧＯ）捕捉到这个引力波信号。此后２秒，美国费米太空望远镜观测到同一来源发出的伽马射线暴。

这是人类历史上第一次使用引力波天文台和电磁波望远镜同时观测到同一个天体物理事件，标志着以多种观测方式为特点的“多信使”天文学进入一个新时代。

“几十年来，我们一直孜孜以求准备探测双中子星合并的引力波，”美国加州理工学院ＬＩＧＯ数据分析小组负责人艾伦·温斯坦教授说，“那天早上，我们所有的梦想成真。”

ＬＩＧＯ项目组在美国华盛顿发布这一重大发现。中国、德国、英国和法国等国科学家也各自举行新闻发布会。相关论文发表在《科学》《自然》等学术期刊上。

引力波是由黑洞、中子星等碰撞产生的一种时空涟漪，宛如石头丢进水里产生的波纹。百年前，爱因斯坦广义相对论预言了引力波的存在，但直到２０１５年人类才首次探测到引力波，３名美国科学家因此获得今年的诺贝尔物理学奖。

在８月１７日的事件中，全球约７０个地面及空间望远镜从红外、Ｘ射线、紫外和射电波等波段开展观测，确认引力波信号来自距地球约１．３亿光年的长蛇座内ＮＧＣ４９９３星系。

美国田纳西大学天体物理学教授迈克尔·吉德里告诉新华社记者，多信使天文学结合使用多种探测手段，是引力波天文学的一个“圣杯”，“这样的探测将在天文学和天体物理的许多领域开启全新的探索途径。”

中国紫金山天文台副研究员金志平参与的国际团队，通过对此次引力波光学信号的观测和光谱分析，首次提供确凿证据证实，中子星合并是宇宙中金银等元素的主要起源。金志平说：“这就是宇宙中的‘巨型黄金制造厂’。”

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