[科普中国]-美首个小行星采样探测器飞掠地球

新华社华盛顿９月２２日电（记者 林小春）一年前发射的美国首个小行星采样探测器“奥西里斯－ＲＥｘ”２２日从地球近旁掠过，并成功借助地球的引力“弹射”进入追逐目标小行星贝努的轨道。

美国航天局发表声明说，美国东部时间２２日１２时５２分（北京时间２３日零时５２分），“奥西里斯－ＲＥｘ”探测器从南极上空１．７万公里处飞过，并借助地球的引力弹弓效应获得每秒３．７７８公里的加速。

“与地球的这次相遇是我们与贝努小行星对接的基础。”探测器项目经理里奇·伯恩斯说。

“奥西里斯－ＲＥｘ”探测器不仅借助地球引力弹弓效应提升了速度，还修正了运行轨道，从而进入贝努小行星的轨道。

接下来两周，“奥西里斯－ＲＥｘ”探测器将抓住接近地球的这次机会，把科学仪器对准地球和月球拍摄，以进行测试与校准。

“奥西里斯－ＲＥｘ”项目耗资约８亿美元，是美国第一个小行星采样探测器。按计划，它将于２０１８年８月飞抵贝努小行星，２０２０年７月伸出机械臂从小行星表面快速采集至少６０克样本，２０２１年３月踏上归途，２０２３年９月从地球近旁飞过时把样本舱弹出送回地球。

人类历史上第一个小行星采样探测器是２００３年日本发射的“隼鸟”号，它于２０１０年成功将丝川小行星的一些物质微粒送回地球。

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