[科普中国]-距离3500公里！“新视野”号将飞掠新天体

据美国太空网10日消息称，美国国家航空航天局（NASA）宣布“新视野”号探测器将以“超近距离”执行飞掠柯伊伯带小型天体——2014 MU69的任务，并搜集天体信息。这一距离将比其飞掠冥王星时更为接近目标星体，而此次对“新的世界”的征服一旦成功，将会是人类另一个具有历史意义的太空探索成就。

“新视野”号探测器投资达7亿美元，于2006年发射升空，任务是对冥王星、冥卫一及位于柯伊伯带的小行星群进行探索。它是人类目前发射过的速度最快的太空设备，曾于2015年7月14日历史性飞越冥王星，并发回了有史以来最清晰的照片，是首个探测这颗遥远矮行星的人类探测器。

NASA稍早时间公布了这艘飞船的下一个目的地：编号为2014 MU69的柯伊伯带天体。柯伊伯带位于太阳系边缘地带，而2014 MU69位于冥王星轨道之外16亿公里处。日前，NASA官员宣布，任务团队的最新目标是让“新视野”号比飞掠冥王星时，还要更接近天体2014 MU69——距离将只有2175英里（3500公里），时间点定在2019年1月1日。

“新视野”号首席研究员艾伦·斯特恩在一份声明中表示，这一科学事件将是“非常惊人的”，比接近冥王星还要更靠近天体2014 MU69，也意味着探测器将获得前所未有的更高分辨率的图像和其他数据，包括此前在飞掠冥王星时根本不可能观察到的超清星体细节。

“新视野”号项目主管、约翰霍普金斯大学海伦·温特称，这将会是另一个具有历史意义的探索成就，探测器正前往一个从未被征服过的遥远疆界，整个团队因这次挑战和机遇而兴奋。

目前，该探测器业已经过连续变轨，将航向对准2014 MU69天体。它在任务中还可能观察位于柯伊伯带的其他数十个天体，而通过这些开创性的探索，我们或将真正揭晓太阳系形成的谜团。

总编辑圈点

2014 MU69是被哈勃太空望远镜发现的。它太暗了，暗到在所有地面望远镜眼里，它都毫无存在感。准备了6个月，用了3台探测器和24台便携望远镜，“新视野”号团队才终于在今年7月，通过对“掩星”现象的观测，获得了关于2014 MU69的更多数据。2014 MU69身处遥远又暗淡的柯伊伯带，那里藏着太阳系最早期的秘密。这些信息，人类在地球上永远无法获知。“新视野”号此番去“串门”，挑战重重，但收获可期。（记者张梦然）