[科普中国]-栀子花香

“栀子花开，如此可爱。”我每次闻到栀子花的香气总是能想起高考，不仅仅是因为栀子花盛开时节恰逢高考，更是因为高考时姑姑在我的笔袋中放了2朵栀子花，栀子花香伴着我完成人生中最重要的考试之一，栀子花香承载着我青春的记忆和姑姑对我的关爱。栀子花香能勾起你什么特别的记忆吗？

相传，栀子花曾是天上七仙女之一，但她十分憧憬人间的美好，便下凡变成一棵花树。有一天一位年轻的农民，在田埂边发现了这棵生机勃勃的花树，便移回家中，而且对她百般呵护。于是这课花树更加生机盎然，开出了许多洁白花朵。为了报答主人的恩情，她白天为主人洗衣做饭，晚间香飘院外，从此家家户户都养起了栀子花。

这虽然是一个美丽的传说，但现在每年的五六月份，在南方城市街头，总是能听到叫卖栀子花的声音。人们也喜欢买上几支，养在家中，嗅着栀子花的幽香，让人感到身心愉悦。那么，为什么栀子花如此芬芳？

栀子花芬芳之谜

原来，栀子花盛开时会挥发出各种化学物质，比如酯类、萜烯类以及烷烃类等。大多数酯类物质都会散发出气味，尤其是低级酯类，它通常会散发出芳香的气味；萜烯类物质通常会散发出的是苦味，但有一些却能散发出香甜味。

栀子花挥发出的一种萜烯类物质——罗勒烯，具有甜香的气味，它是一种化学物质，与我们常说的植物罗勒风牛马不相及，罗勒烯也不提取于植物罗勒中，它主要提取于樟树叶、薄荷、橙叶、薰衣草等。纯的罗勒烯会立刻让人想到橙花油的香味，但可能有些人对橙花油的香味不太了解。

橙花油的气味类似我们熟悉的百合花的香味，但是又比百合花的香味少一分浓烈，多一丝清冽。事实上这种气味深受上流社会的喜爱，具体渊源要追溯到17世纪的意大利，当时意大利萝莉（Neroli）郡的郡主，安娜·玛利亚·德拉切莫依，最喜欢橙花的气味，她用这种植物的精华香薰衣服和全身，将这气味带到了上流社会，被上流社会接受和广泛喜爱，后来，人们用郡主的领地Neroli来命名了这个植物。目前，许多高级香水和化妆品中依然热衷添加橙花油。

栀子花挥发出的各种化学物质在花朵周围的空气中不停的运动，像一群“玩疯”了的孩子，一刻也不停闲。虽然这些化学物质能散发出各种气味；虽然这些化学物质自由的飘散在空气中，虽然我们日常生活中也能接触到这些带有气味的物质，但栀子花幽香的气味是如何被我们所感知的呢？这里可大有学问了。

为什么能闻到她的香味

如果你关注诺贝尔奖，你一定会发现2004年的诺贝尔生理-医学奖授予了美国的理查德·阿克塞尔和琳达·巴克两位研究者，获奖的理由是他们二位发现了气味受体和嗅觉系统。他们发现人体约3%的基因用于编码气味的受体。这些气味受体位于我们的鼻黏膜上指甲片大小的区域，在如此狭小的区域，隐藏着347个气味受体。这些气味受体都是相关的蛋白质，但在特定的位置上却各有差异。

每一个气味受体只对一种或几种气味特别敏感，也就是说栀子花中的罗勒烯只能与罗勒烯气体受体相结合，他们是对应的配对关系。这就像什么钥匙开什么锁一样。当栀子花的挥发的气味与特定的受体结合后，会产生神经信号，最终这些信号传递到大脑皮层上一个微小的区域，再经过大脑进一步的整合，就让我们产生了气味体验——闻到了栀子花香。

更加神奇的是，科学家还发现人的嗅觉记忆时间比视觉记忆的时间更长久！

2004年《神经元》杂志42期就刊出：“在所有感觉记忆中，气味感觉最不容易忘记。视觉记忆在几天甚至几个小时内就可能淡化，而产生嗅觉和味觉的事物却能令人记忆长久。”

这种与气味相关的记忆甚至在海马体受到损伤时仍能保存，健忘症的人仍能记得儿时熟悉的气味。有时候熟悉的气味会一下打开人们记忆的闸门。

我想即使我老的哪也去不了，我仍能借助栀子花香记起我高考时的情景，不知道你有没有关于栀子花香的特别记忆？

栀子花香对人类的作用

古人就已经开始懂得欣赏栀子花的香味，杨万里的“孤姿妍外净，幽馥暑中寒”，张磁（南宋文学家）的“争似栀花浑是雪，净香薰透一池风”吟诵，不仅描述了栀子花美丽的姿态，更是夸赞了她的芳香，栀子花香会给暑热中的人们带来清凉感觉。

现代研究表明，栀子花挥发的萜烯类物质和芳香醇类物质都能调节身体神经系统，让人保持放松，具有明显的镇静、保健作用，尤其是栀子花香中含量较高的罗勒烯。

另有一些研究还表明，挥发性的酯类物质也利于缓解紧张情绪。无论是女性还是男性，闻到栀子花香之后，他们的收缩压和舒张压、心率都呈现下降趋势。换言之，栀子花香具有稳定血压、心率和情绪的功效，可减轻人们的压力，使人感到轻松。

栀子花香的妙用还远不止这些！

研究还表明栀子花的香气有抑菌杀菌以及提高人的注意力的作用。最近，一种兴起于欧美发达国家，借助于景观改善游人情绪或者恢复患者健康的学科——景观康复学，也变得热门起来，试图在景观设计中最大化利用栀子花香，以达到帮助精神病患者稳定情绪，控制病情。

虽说栀子花香怡人，但过于浓烈的香味却容易引起人们的精神亢奋，影响健康，所以我们在室内养栀子花时还要控制数量，避免过犹不及。另外，还有一些对花香过敏以及患有鼻炎的人群还要远离栀子花香。

“栀子花开，如此可爱。”栀子花香对人类的更多作用还在不断的开发中。

参考文献

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