[科普中国]-澳大利亚发现了一具海狗尸体，居然是因为吃鱼死的-

在澳大利亚东南部的康兰角（Cape Conran），有人在那发现了一只躺在沙滩上的新澳海狗（Arctocephalus forsteri）。走近一看，才发现它已经死了，瘦骨嶙峋的，而且它的脸上扎了根大鱼刺……

图片来源：文献1

这里简单介绍一下新澳海狗：它是海狮科的一员，主要分布在亚南极岛上，比如澳大利亚、新西兰南岛、奥克兰等。外形上，和真海狮相比，新澳海狗的毛明显短了不少。

新澳海狗图源：wikipedia

DELWP（环境、土地、水资源规划部）、维多利亚博物馆和蒙纳士大学的一组科学家，决定调查海狗的死亡真相。他们给海狗做了尸检，对海狗的头部进行了CT扫描。

结果是惊人的：鱼刺不仅刺穿了海狗的脸颊，还刺穿了鼻子和下巴。

在进一步的检查中，科学家发现伤口不是两三处，而是10处刺伤，有些可能是鱼刺被拔出之后造成的二次创伤。伤口遍布脸部和喉咙，有一些看起来已经溃烂。

计算机模拟出了鱼刺的位置。红色物体是鱼刺，总共被6根鱼刺刺伤。下面标记的是每处刺伤的鱼骨。图源：文献1

这些伤口使海狗无法进食，最终导致海狗被饿死。

谁是杀死海狗的真凶？

为了对抗捕食者，许多鱼类已经进化出了复杂的防御系统。就比如，可以给捕食者造成痛苦的毒刺。

在前面的那幅CT图中，你应该注意到刺伤海狗的刺不止一种，如果你仔细观察的话，会发现是2种不同的鱼的鱼刺。

一种是神出鬼没的锄吻银鲛，它是鲨鱼的远房亲戚，嘴巴像锄头一样。这是一种长相奇特的鱼，有人觉得鱼头前面多出来的那一部分像象鼻子，所以又叫它elephant fish。

图源：Wikipedia

图源：Australian Museum

造成刺伤的，正是锄吻银鲛的背鳍上的鱼刺（见CT图中的鱼刺1、2）。

图源：文献1

另一个则是少斑扁魟（hong），这是一种带有带毒尾棘的鱼，可以像蝎子一样自由摆动。

图源：reef life survey

图源：fish of Australia

它的尾棘就像蜜蜂的螫针，可以对潜在的捕食者造成致伤甚至致命的威胁。有人就被它刺死过，大名鼎鼎的Discovery探索节目主持人史蒂夫.厄文，在节目录制下水过程中就被一条扁魟刺中胸部，最后死亡（见CT图中鱼刺3、4、5、6）。

少斑扁魟标本图源：文献1

大部分人中招通常是在浅海涉水时，不小心踩到它才受伤的，尾棘刺进人的足或腿部释放毒液。根据默沙东诊疗指南，被扁魟刺伤后，常见的症状有晕厥、乏力、恶心和焦虑。少见的症状有呕吐、腹泻、出汗、全身痉挛、呼吸困难和死亡。

刺中海狗脸部，长满了倒勾的扁魟尾刺图源：文献1

这两种鱼有一个共同点，都是软骨鱼。所谓的软骨鱼，顾名思义，它们的骨架是由软骨构成。不要被软骨两个字欺骗了，它们的骨头并不都是软趴趴的，其实脊椎还是部分骨化的，这也就意味着身体的一部分还是挺硬的，不然怎么会刺死一只海狗呢？

海狗平常都吃些啥？没事就会吃这么危险的鱼吗？

想要知道一种动物的食物列表，一般有两种办法：一是直接观察它在饭点的时候找了什么吃的；二是找它的粪便，看它的粪便里有什么动物的DNA。

而科学家对新澳海狗的研究方法正是第二种，这种方法明显更简单方便些，毕竟不用天天追着海狗下海上陆，观察到的还不一定全面。只要从沙滩上弄些粪便，带回实验室里做分析就能知道结果，这不简单了许多。

通过对海狗的粪便进行DNA分析，科学家发现新澳海狗主要以锄吻银鲛为食，也就是前面刺死海狗的那种鱼。虽然扁魟和其他鳐鱼并不多，但起码也是日常饮食的一部分。

那么问题来了：为啥这么多海狗平常吃这些危险的鱼都没事，这只死在海滩上的海狗就倒霉了呢？

要弄清楚这点，我们得先清楚海狗平常是如何处理这些鱼刺的。

对于海狗来说，平常吃些小鱼小虾的，都可以快速地一口一个吃掉，但遇到稍微大一点的鱼，就不能一口闷了，而是先得分成好几块来吃。面对锄吻银鲛和扁魟这类大家伙的时候，海狗会用嘴咬住一端，然后猛烈地摇晃猎物，来达到分成小块的目的。

海狗在撕开锄吻银鲛的时候，会避开背后的利刺图源：Vincent Antony

一般来说，海狗都会以正确的姿势杀死并吃掉一条鱼。尽管如此，这种操作还是有风险的，风险的因素可能来源于猎物的挣扎，可能是技术不到位，也有可能纯粹是运气不好。吃鱼的方式一旦出现问题，轻则受伤，重则就是那头躺在沙滩上的死海狗了。

通过对死亡海狗的伤口调查，科学家推测可能是这只海狗在试图撕开猎物的时候，不小心被锄吻银鲛扇了一巴掌，然后刺穿了脸颊。

不只是人类，在面对鱼刺的时候，动物也很苦恼

其实不止是海狗，其他动物在吃鱼的时候，也会面临被鱼刺给伤着的风险，哪怕是大鱼吃小鱼的时候……

2017年的一项研究中，科学家发现一条及达尖犁头鳐（Rhynchobatus djiddensis）的嘴里插了一根很明显的鱼刺。

图中圈出来的地方是一根鱼刺（忍不住吐槽，鳐鱼的脸总有些滑稽）

图源：文献4

进一步的CT扫描发现，它的嘴里远不止一根刺，那些细小的刺扎满了整个嘴，细数下来，共有62根鱼刺，并且大部分都是来自扁魟的。虽然鳐鱼没有因为鱼刺而死，但看着都觉得很疼。扁魟可真危险……

红色的是刺图源：文献4

看来鱼刺不止困扰了人类，还困扰了其他动物，而且一不小心还有被鱼刺弄死的风险。但如果把鱼和风险摆在动物面前，动物还是会毫不犹豫地选择食物，毕竟吃鱼可能会受伤，甚至会死，但不吃鱼真的会死。

参考文献：

1.^Hocking, D. P., et al. "Inferring diet, feeding behaviour and causes of mortality from prey-induced injuries in a New Zealand fur seal." Diseases of Aquatic Organisms 139 (2020): 81-86.

2.^https://www.msdmanuals.com/zh/home/injuries-and-poisoning/bites-and-stings/stingray-stings

3.^Emami-Khoyi, A., Hartley, D.A., Paterson, A.M. et al. Identifying prey items from New Zealand fur seal (Arctocephalus forsteri) faeces using massive parallel sequencing. Conservation Genet Resour 8, 343–352 (2016). https://doi.org/10.1007/s12686-016-0560-9

4.^Dean MN, Bizzarro JJ, Clark B, Underwood CJ, Johanson Z. Large batoid fishes frequently consume stingrays despite skeletal damage. R Soc Open Sci. 2017;4(9):170674. Published 2017 Sep 6. doi:10.1098/rsos.170674