[科普中国]-狮子座流星雨与超级月亮一争高下

太空如同一个剧场，为地球人上演着一出出好戏。几天前几十年一遇的超级月亮刚刚霸气登场，接下来我们很快就能一睹狮子座流星雨的芳容。
可惜这么紧凑的节目编排可能会让这场流星雨的追随者感到些许失望。首先是可见度差的问题。超级月亮如同一盏巨大的聚光灯，在夜空中占据着极大的亮度优势，这会让流星雨显得黯然失色，观星者观测到的流星雨数量也可能随之减少。

今年这场流星雨将在11月17日中午达到高峰，观星者可以在11月17日午夜至18日凌晨之间寻觅它们的踪迹。
今年的狮子座流星雨并不会出现大爆发，天顶流量仅为每小时10颗至15颗。当地球途经特别密集的彗星碎片群时才会发生大爆发。
不过，多达一半的流星将带着明亮尾迹划过夜空。运气好的话，还会遇到灿烂的火流星，不过概率很低。
在很早以前，流星雨让不明所以的人感到恐惧、甚至大为惊慌。有人将之比喻为“天空落火”，甚至误以为天上的星星会因此都落光了。不过，随着人们的认识加深，这些说法早已成为笑谈。

（早期人类将狮子座流星雨看作是一种天空落火的现象）

狮子座流星雨的成因
这场一年一度的天文盛宴都是在11月份上演。每年这个时候，地球轨道都会与坦普尔•塔特尔彗星的轨道相交，从而出现狮子座流星雨。
这颗彗星环绕太阳的周期是33.3年，这也是狮子座流星雨大爆发的周期。在公转过程中，它不断抛洒着自身的物质，在行进的轨道中留下或稀疏或密集的碎片颗粒。当地球轨道穿过它的轨道时，碎片就会划过大气层落到地球表面，这一穿越过程中产生的摩擦阻力让彗星碎屑变得炽热，进而化身火球，成为美丽的流星。

这些碎屑通常仅有沙粒或豌豆大小，因此它们在撞击地面前常会燃烧殆尽。下落后仍然幸存并落到地面上的流星被称为陨石。但狮子座流星雨产生陨石的可能性不大。
流星不是星！物质瞬息陨灭
“流星”这一名词其实并不很恰当，因为它们是掠过大气层时因摩擦生热而燃烧发光的物质碎片，并不是星星。不过，把这种转瞬即逝的天文现象称为流星，倒也贴切地传递了物质瞬息殒灭的幻妙感。
与狮子有关系吗？
这一流星群的名字取自狮子星座，因为该星座是它们的辐射点。辐射点不是一点，而是天穹上一块小小的区域。注意流星的滑行路径，只有自狮子星座划出的流星才能称为狮子座流星，而且它们速度快得令人难以置信——以71公里/秒的高速冲击着地球大气层。

辐射点实际上是一种视觉错觉。就像站在铁轨上，望向远方，两道铁轨仿佛交汇一起。流星也类似铁路轨道，沿着彼此平行的轨迹滑落天空。透视的错觉让我们误以为，狮子座流星群的起始点都源自狮子星座。
1966年的“流星风暴”
历史上，1799年、1833年、1866年和1966年的大爆发中，狮子座流星雨都十分慷慨地将自己的绚烂身姿展现给世人。尤其在1966年，爆发了很可能是现代历史中最蔚为壮观的“流星风暴”，高峰期时流星如同瀑布一般从辐射点飞流而下，天顶流量高达15万颗。今年又恰巧与1966年相隔50周年，我们不妨对那年的盛况多说几句。

（历史中壮观的“流星风暴”景象）

如今，科学家们可以利用高速计算机模拟技术来对坦普尔•塔特尔彗星碎片进行定位，并精确预测地球将何时与最为密集的碎片群相遇，但这一技术在50年前并不存在。彗星碎片只有进入地球大气层中，才能被观星者看到。当时，如同捉迷藏一般，唯有训练有素的天文学家能够大致做些猜测。
1966年，据观星者描述，在最初的一个小时内出现了30多颗流星，大家根本料不到后来这场“小雨”会演变成“大风暴”。接下来划过天空的流星雨速度越来越快、越来越多，很难数得清。各个方向落下的流星就像空中撑起的大伞。而且当时还爆发了火流星，有时火流星的残光尾迹会像幽灵一般在空中停留长达一分钟。
2033年将上演愤怒大爆发
大约每隔33年，地球就会穿过坦普尔•塔特尔彗星最为密集的碎片群，这时人类就能欣赏到流星大爆发的壮观景象，每小时成千上万的流星让人们目不暇接。是否对此倍感期待？狮子座流星雨的下一次大爆发将在2033年上演。有趣的是，下一次和今年同样级别的超级月亮将在2034年出现。届时狮子座流星雨将是绝对的主角，不必像今年这么受委屈了。
最佳观看条件
在南北半球都能观看到狮子座流星雨。不过需远离城市灯光等光污染，偏远的国家公园是不错的选择，人们在其中可以找到一块宽敞的开阔地带。
午夜过后，在天空的任何区域我们都有可能捕捉到流星，但黎明前的数小时被视为最佳时机。因此可以在午夜之前小睡一会，但是小心别睡过头了。
不过天气也很重要，在不被云层遮挡的情况下，无需特殊设备，通过肉眼就能在晴朗的夜空中捕捉到流星。
不过最重要的一点是耐心。观星是一场需要静心等待的修行。所以带好保暖衣物等必需装备，让自己能够舒服地坐着或躺着。躺着等待流星是最舒适的懒人观星法。