[科普中国]-关于一年一度的英仙座流星雨，该知道的都在这了

听说最浪漫的事，就是通宵陪你看流星雨。万众期待的英仙座流星雨精彩回顾视频出炉！请戳↓↓↓：如果你在日落后出门又刚好赶上晴朗的夜空，千万别忘了仰望星空，观赏一年一度的英仙座流星雨。英仙座流星雨蔚为壮观，与象限仪座流星雨和双子座流星雨并称为北半球三大流星雨。英仙座流星雨是以英仙座γ星附近为辐射点出现的流星雨，在每年的7月至8月出现，通常在8月13日达到高潮。什么是流星雨？流星雨是一种天文奇观，在彗星和小行星的大量碎片闯入地球大气层时出现。由于厚重致密的地球大气层，快速飞行的尘冰-岩石团块因摩擦燃烧，基本上都在落地前燃烧殆尽。在此过程中，它们会拖着长长的尾巴划过天际，形成异常壮观的景象。能否观赏到美丽的流星雨要看天公是否作美。如果赶上阴天或者下雨，那也只能自认倒霉，祈祷下次能有好运气。为何被称为英仙座流星雨？英仙座流星雨在夜空中登场时，明亮的光点好像从英仙座飞出。这场流星雨并非来自英仙座，但辐射点恰巧与英仙座排成一线，也因此得名。人类对英仙座流星雨的观察已有数千年历史，最早的文字记录可追溯到公元36年。英仙座流星雨这场流星雨从何而来？英仙座流星雨的母体是109P/斯威夫特·塔特尔彗星。这颗彗星就像是一只经常脱毛的宠物，在太阳系中穿行时会留下大量碎片，尤其是在靠近太阳的时候。奔向太阳时，它的固态多冰表面升温，升华为气体。由于留下一个由冰和尘土构成的碎片云，我们能够推断出109P彗星在太阳系的位置。109P彗星有美丽的彗发和壮观的彗尾，名字来自于天文学家路易斯·斯威夫特和贺瑞斯·塔特尔。正是他们在1862年发现这颗彗星。由于斯威夫特和塔特尔都是独自发现109P彗星，因此都获得冠名权。很久以前，109P彗星便频繁造访地球的临近地区。它是一颗多冰天体，轨道在海王星之外，回归时进一步靠近太阳，轨道与地球间的距离也很近。109P彗星沿着圆形轨道运行，环绕太阳一周需要133年。109P彗星上一次穿过近日点是在1992年，下一次冒险将在2126年夏季。这颗彗星体积很大，宽度在16英里（约合25公里）左右。相比之下，导致恐龙灭绝的小行星的个头只有它的一半。人们一度担心109P彗星会撞上地球，但在上一次穿过近日点后，科学家计算出未来几千年的轨道，最终确定这颗彗星不会对地球构成任何威胁。其它行星是否穿过？与行星相比，109P彗星绕日轨道的倾角很大。现在，这颗彗星处在黄道平面下方很远的位置，仍在奔赴太阳系外侧。包括地球在内，所有环绕太阳运行的行星几乎都处在同一黄道面。亚利桑那州大学天文学家吉姆·斯科蒂表示：“它的轨道与黄道面呈大约113度角，靠近地球轨道时向南穿过太阳系平面。向北移动时，它会穿过天王星与土星之间的太阳系平面。”1992年，斯科蒂曾对109P彗星进行观测。地球是唯一一颗穿过109P彗星碎片流的行星，但其它体积更大的行星会对它的多尘长尾产生影响。木星会扰乱109P彗星的轨道。包括金星、火星和水星在内，其它存在大气层的行星也会上演流星雨。木星曾遭受大量大体积流星和彗星撞击，土星的星环也时常有流星拜访。由于与地球上的望远镜相隔太远，观赏天王星和海王星流星雨的难度更大。研究表明海王星至少曾遭受过一次彗星撞击，天王星也曾与其它行星级天体发生对撞。尘埃会被用光吗？如果我们每年穿过109P的尘埃尾迹，一定会把尘埃用光，对吗？那究竟还剩下多少场流星雨？答案是“很多”。109P彗星每隔133年就要卷土重来，虽然过程很慢，但却能获得足够的物质补充，继续为我们奉献美丽的流星雨。流星如何进入大气层，又会发生怎样的过程？美国宇航局研究员比尔·库克在2010年接受《科学美国人》采访时指出，绝大多数流星的宽度只有区区几毫米到几英寸，以每秒37英里（约合每秒60公里）的速度闯入地球大气层。在这种速度下，即便是稀薄的上层大气也能成为一道无法逾越的屏障，导致沙砾大小的颗粒在坠地前就燃烧殆尽。体积较大的流星体——例如2013年在俄罗斯车里雅宾斯克上空爆炸的直径约55英尺（约合17米）的流星——会经历一个类似，但更具破坏性的过程。奔赴地球时，流星体内部的空气阻力会提高压力，导致流星体发生内爆。庆幸的是，绝大多数英仙座流星都是比较温顺的火球，只会照亮夜空，而不会造成任何破坏。规模是否因年而异？还记得上文提到的木星影响吗？虽然109P彗星通常沿着相同的轨道，环绕太阳运行，但有时也会受到木星等大行星的小幅拖拽，导致轨道发生微小变化。在改变彗星方位和尘埃尾迹方面，太阳风也扮演重要角色。太阳风会缓慢推动彗星的尘埃尾迹，让它们呈现出截然不同的特征。斯科蒂说：“1862年穿过近日点时，尘埃尾迹与109P彗星之间的距离要比1479年近。此外，尘埃尾迹的分布范围更广，说明从109P剥离时的密度并不大。”2016年地球穿过109P彗星的尘埃尾迹时，流星数量出现大爆发，让天文爱好者过足眼瘾。这一年没有这样的好运气，但由于流星雨登场时月球亮度不高，峰值时仍会为我们呈现惊人景象。是否存在大量彗星碎片场？是的。英仙座流星雨并不是流星雨家族的唯一成员，甚至不是最壮观的。12月上演的双子座流星雨更为璀璨夺目。不过，由于在寒冷的冬季登场，很多人宁愿呆在温暖的室内，也不愿到外面享受这一视觉盛宴。责编 | 曾丹审稿 | 张超 北京师范大学天文系毕业，天体物理硕士，中科院国家天文台《中国国家天文》杂志编辑部编辑文章由腾讯科普“科普中国头条创作与推送项目”团队推出转载请注明来自“科普中国”