[科普中国]-亿年“旅行青蛙”？科学家在琥珀中发现白垩纪时期蛙类新物种

6月14日，中美两国科研团队首次在缅甸发现了中生代蛙类琥珀化石标本，鉴定并报道出一个全新的蛙类物种。本次发现的蛙类琥珀化石共有四件，由科学家们于2015~2016年间陆续在缅甸发现，并在中国国家自然科学基金委及美国国家地理学会等项目资助下，完成了对这些化石的分析鉴定工作。图为缅甸琥珀中的四枚蛙类琥珀（手模/法逍；摄影/陈海滢、章佳杰）据悉，这是人们首次在缅甸地区发现的蛙类琥珀化石，归属于大约1亿年前的白垩纪时期，成为迄今为止发现最古老的蛙类琥珀化石记录。此前仅在墨西哥和多米尼加两地发现过蛙类琥珀化石，且均来自约2000至3000万年前的新生代时期。图为琥珀蛙的正型标本（摄影/陈海滢、章佳杰）这项研究的领衔科学家——中国地质大学（北京）邢立达副教授告诉记者：“这四件蛙类化石标本保存情况完好，其中一只体长2.2厘米，保存了包括了头骨、部分脊椎以及大部分四肢在内的骨架。还有一只体长约7毫米，保存了头部之外的全部身体部分以及大量软组织，其它两个个体保留了肢部。”图为琥珀蛙的幼体标本（摄影/陈海滢、章佳杰）显微CT为这些小型蛙类提供了了详细的、立体的三维解剖结构，这在传统的蛙类化石中是难以实现的。中国科学院动物所副研究员白明对记者表示，这批标本中最重要的一件，有些许腐烂，已经暴露出骨骼，这种情况反而对显微CT等无损设备的成像十分有利，通过对CT数据的重建、分割和融合，学者们最终无损得到了所有骨骼的高清3D形态。图为李墨琥珀蛙复原图（绘图/Damir G Martin）通过分析CT数据，参与研究的学者爱德华·斯坦利博士认为：“这只蛙很可能还没有成年，从它缺失耳柱骨，腕部等区域还未完全骨化来推断的，它可能还不到2岁。从其骨骼结构来看，它并不属于树栖物种，因此被保留下来的几率并不高，是非常难得的标本。”该化石标本揭示了琥珀蛙与温带地区的产婆蟾等类群，在白垩纪时期的地球占据了比以往所知更加广阔的栖息地。图为琥珀蛙的生态复原图（绘图/Damir G Martin）主要研究者之一大卫·布莱克本教授指出：“该蛙类体型娇小，它们生活在缅甸北部潮湿的热带环境中，不幸被柏类或南洋杉类针叶树所流下的树脂包裹，在漫长的地质年代中形成琥珀并保存至今。”根据化石提供的细节，科学家分析其综合特征，认为它有别于以往发现的该科中的其它蛙类。因此，科学家将其鉴定为新属物种，并将其命名为：李墨琥珀蛙（Electrorana limoae）。图为琥珀蛙的正型标本（摄影/陈海滢、章佳杰）作者 | 丑春永 中国地质大学（恐龙）邢立达团队研究工作者文章由“科普中国头条创作与推送项目”团队推出转载请注明来自“科普中国”