[科普中国]-解读：如何看待美国重启登月任务？

据媒体报道，美国总统特朗普在白宫签署命令，指示美国航空航天局(NASA)启动太空探索项目，送美国宇航员重返月球，并为登陆火星打基础。如何看待美国重启登月任务？美国重启登月任务是为了能够在接下来航天技术商业化的最重要几年里抢占先机，是历史的必然，也在为以后能够登陆火星做好准备。美国人的首次登月，是在苏联人抢占了航天技术先机的情况下奋起直追的结果，在苏联人抢先发射洲际导弹成功的情况下，美国人的全球军事战略部署受到严重威胁，必须在航天技术上与之抗衡。而阿波罗登月计划可以说是通过不计成本的疯狂投入实现的（据传该计划在1966年的费用占到了美国政府总预算的4.5%），虽然花销巨大，但首次登月计划极为成功，在航天、航空、信息以及教育、文化等方面都为后人积累了巨大的技术财富。但也正是这些巨大的技术财富，需要美国乃至全世界慢慢消化，才能把它们真正的用到实际的民生与军事之中。显然，在上世纪80年代后继续探索登月技术的回报已经不大，加之其费用高昂，停止登月就成了必然。但是现在已经时过境迁，当年的技术积累已经被整个世界消化的差不多了，新一轮的竞争又已经开始：以Space-X为代表的一批商业航天技术公司已经崛起，人类的太空探索与航天技术很可能会再次改变自身的历史进程。此时重启登月计划，既可以将航天商业化向前推动，又能方便今后以国家为单位将商业航天公司组织起来以寻求更大的技术突破，早日让人类成为可以跨行星生存的物种——美国在这些方面没有不去抢占先机的理由。值得注意的是，特朗普的谈话中提到，美国的目标“不只是登月”。太阳系虽然有很多天体，但对人类来讲，最有探索价值的天体当然是火星。美国人在45年前已经实现过六次登月，所以再次登月在国内一直遭遇很大的阻力。美国民众和国会议员大多认为，月球对人类的价值不如火星，美国人已经知道月球是一片荒芜、毫无生机的世界，没有必要花很大的代价再次载人登月。所以，美国的长远目标是载人登陆火星。虽然，美国的航天实力在全世界无人企及。但是，谁也不能一步登天。登陆火星的技术难度极大，风险高，耗资巨大。因此，在载人登陆火星之前，现在月球上试验和突破关键技术，是一个很现实的考虑。对于将来要开展的载人登陆火星，现阶段实施载人登月，实际上是顺手牵羊就可以完成。目前，史上最强运载火箭“太空发射系统”（SLS）、新一代载人太空飞船猎户座号（Orion）已经整装待发。利用这些火箭和飞船，进行载人绕月飞行，技术上并没有什么困难。特朗普宣布开展载人登月，既可以为载人登陆火星做一次流程模拟试验，同时还可以测试火箭和飞船等重要装备，属于一举两得。国会主管财政的议员们虽然对载人登月不感兴趣，但如果说是为载人登陆火星做准备，他们也不敢阻拦，顶多私底下发发牢骚罢了。中国的有识之士想必一定不甘落后，也期待中国航天能够早日取得重大突破，领先世界。作者|郑永春，国家天文台研究员，行星科学家； 孟庆宇，中国科学院物理所博士文章由企鹅科学和科普中国联合推出转载请注明来自“科普中国”