棉花可分为5个生长发育时期,即播种出苗期,约10~15天;苗期,约40~45天;蕾期,约25~30天;花铃期,约60~70天;吐絮期,40~70天。棉花的需肥量大,每生产100千克皮棉(约合籽棉350千克),需吸收氮(n)13.35~13.8千克、磷(p2o5)4.65~4.8千克、钾(k2o)13.35~14.4千克,氮、磷、钾吸收比例大体为1、0.34、1。棉花的营养生长和生殖生长并行期长,在生产上应通过养分的合理调控,做到营养生长和生殖生长协调并进,才能获得高产。出苗~现蕾,吸收的氮、磷、钾占吸收总量的3%~4.5%;现蕾~初花,约占30%;初花~盛花,都在60%以上;吐絮~收获,都在8%以内,低时仅占1%~3%。据此,棉花的施肥原则是:施足基肥,稳施苗、蕾肥,重施花铃肥,补施盖顶肥。一、施足底肥。棉花是深根作物,生长期长,生长量大,对土壤肥力要求高,施足基肥是棉花高产的基础,应亩施有机肥3000~5000千克,配合全部磷肥、大部分钾肥和部分氮肥,在耕地前撒施。对缺锌、缺硼地块,可亩施硫酸锌1~2千克,硼砂0.5~1千克,配合有机肥撒施。 对旱地棉田和新疆等地区,许多研究、实践表明 ,不仅是有机肥,包括整个生育期所需全部化肥,均全部用作基肥一次施用,较分次施用增产效果更好。在非干旱地区和具有灌水条件的棉田,还是底肥、追肥配合施用为好。黄、淮、海地区,如京、津、冀、鲁、豫等棉区,可亩施20-20-10加硼嘉吉棉花肥或19-19-19、17-17-17、15-15-15等嘉吉通用肥30~40千克,耕地前撒施。二、稳施苗蕾肥。棉花苗期至现蕾期对养分需要量不大,氮仅占吸氮总量的4.5%,磷占3%~3.4%,钾占3.7%~4%,在施足底肥的情况下,苗期一般不再追肥。现蕾期已进入营养生长和生殖生长的并行阶段,既要搭好丰产的架子,又要防止棉花徒长,本期追肥以稳为妥,根据前期施肥基础,视棉田长势,可考虑亩施嘉吉追肥或尿素8~10千克。三、重施花铃肥。棉株开花后,营养生长和生殖生长都进入盛期,并逐渐转入以生殖生长为主的的时期,茎、枝、叶面积都长到最大值,同时又大量开花结铃,干物质积累量最大,持续的时间最长,养分需求量最大,是追肥的关键时期,必需重施。本期追肥以氮为主,适当补磷、补钾,可亩施嘉吉追肥品种(32-6-12、24-4-12、34-0-16、32-0-8、30-0-10)25~35千克,开沟条施或穴施,并及时覆土。有灌水条件的棉田,追肥结合浇水最好。四、补施盖顶肥。棉株谢花后,棉铃大量形成,为防止后期脱肥早衰,可叶面喷施0.5%~1.0%的磷酸二氢钾,7~10天一次,连续3~4次。五、必须明确两点:基肥和花铃肥是决定棉花产量的两次关键性施肥,而苗、蕾肥和盖顶肥是应关注的三个时期,但并非三次都施,在实践中往往很少施用。在棉花上施用含氯复混(合)肥往往好于含硫肥料,棉花的耐氯力强,在广大非盐碱土棉田上施用含氯肥料能增加棉纤维的长度与拉力,提高产量和品质。