[科普中国]-宇宙尘

定义

人类在地球表面不断发现有来自地球之外的尘粒，并对它进行系统地收集和研究。一般地，我们把这些来自地球之外的固体微粒通称为宇宙尘。实际上，它们主要是行星际尘，彗星尾部物质和微陨星。其大小为几个微米至几百微米。1

宇宙尘对一个天体的诞生亦有影响，例如一个星体崩坏后所产生的宇宙尘，在经过漫长的宇宙旅程后，可能与一个正在形成的星体撞上，于是又循环成为了一个新的星体。在太阳系中，木星、土星、天王星、海王星等行星的光环，即是由于在行星初形成时，碎裂的宇宙尘未能融为星球的主体，但却又无法摆脱行星万有引力的牵制而产生围绕着星球的破碎物质。

性质每天大约有数百吨宇宙尘散落到地球表面。 在深海的沉积物中，高山的积雪中，极地古老的冰层里以及几十公里的高空都找到了宇宙尘样品。从外形看，它们多为球形，表面有的粗糙并有烧蚀的痕迹，有的光滑而晶莹透明并呈现五颜六色。不同的颜色说明其中元素丰度的不同。黑色球粒多含Fe，Mn，Co等。对其元素丰度和放射性同位素的相对丰度进行测量可判断它们是否来自宇宙空间。在宇宙尘中已发现由宇宙线产生的放射性同位素 ， ， ， 等。从这些放射性同位素的丰度可推知宇宙尘的年令与太阳系相近。宇宙尘长时期地在宇宙空间浮游，其中一定积累了大量极端条降下(极低温，极高真空等)高能核作用现象，并且由于它在落入地球大气层后运动速度很慢，不会像流星那样燃烧，它可能保存更多的原饴信息。因此，宇宙尘是研究宇宙线长期变化，宇宙线产生，传播和成份的重要天然样品。它是迄今人们始够得到的除陨石，月岩之外的第三种宇宙物质。1

应用宇宙尘因为吸收和散射蓝光和紫外辐射，使通过的星光显得比较红而被发现——这同地球大气中的尘埃散射蓝光而通过红光，形成壮丽晚霞的情形是一样的。

宇宙尘在宇宙空间的停留时间较短，约为1～10万年。宇宙尘可以穿透地球大气不被烧蚀，每年沉降到地表的宇宙尘约为1～10万吨。宇宙尘保存其原有宇宙信息，是研究太阳系化学组成和推测太阳系起源的理想样品。因此，尘粒的收集一直为人们所重视，可以用飞船在行星际空间收集，可以在平流层中用火箭、气球和高空飞机收集，也可在地表从各地质时代的不同类型沉积物中收集，如深海沉积物、锰结核、陆地的未固结沉积物、固结岩石、极地和冰川的冰雪样品等。习惯上也把陨石进入地球大气层时烧蚀生成的细小颗粒称为宇宙尘。2

构成星际红化改变恒星的颜色，这是很多天文观测都必须计及的。在我们的银河系内，由于存在星际吸收，星光每传播1000秒差距，恒星亮度即减弱大约1星等。

光谱学研究表明，大部分星际尘粒由石墨和硅酸盐构成，其外层可能是冻结的水或者氨。或者是固态二氧化碳。尘粒大概是冷星气流出的物质构成的，占星际云全部质量的大约2%，而整个银河系盘中尘粒总质量高达太阳的2亿倍。

星际云中的烟煤和氨颗粒为制造复杂分子提供了可以发生化学反应的表面。佛雷德霍伊尔爵士和昌德拉维克拉马辛格认为有可能造出生物体的分子，这个推测因1994年在星际云重发现一种氨基酸（甘氨酸)而获得证实。

星际之间没有尘粒但肯定有气体形态的星系际物质，还有可能有暗物质。