[科普中国]-草原大地懒

草原大地獭是数万年前居住在南美洲大陆的贫齿类动物，又名为美洲大地獭，由法国古生物学家居维叶发现并命名的。

它在当时是体型最大的哺乳动物，身高可达6公尺（5到6米），体重约5吨，可以和亚洲象媲美。前肢和后肢都具有强壮且尖锐的爪子。令人惊奇的是它的后肢骨非常粗壮，能够撑起全身的重量，所以可以像现在的袋鼠一样形成两足站立的姿势，再加上它那强壮尾巴可形成稳固的三足鼎立，这样的姿势使它能方便地以前肢抓取树枝和树叶为食。虽以食草为主但偶尔也会开荤。

形态特征与兽同行中击败美洲剑齿虎的就是美洲大地獭，它生活于更新世的美洲大陆一般认为这种貌似凶恶的大怪物与树獭一样是温顺迟缓的素食者，然而它们可不是好对付的角色——它们除了厚实的毛发和皮肤之外，皮下还有内层皮肤硬化形成的“甲胄”，这样坚固的防护层足以抵挡任何食肉兽的尖牙利爪，而强壮的前臂和巨爪更是极其有力的自卫武器。甚至有科学家认为大獭兽可能有时也会“开荤”，从其他食肉兽口中抢走猎物。

生活习性生活在草原深处的地下洞窟中，主要分布在南美、非洲、外蒙、的大草原上，同样是地獭，草原大地獭不同于生活在丛林中的丛林地獭，与它的远亲树獭差别更大，草原大地獭更多的继承了地獭的祖先“冰河大地獭”的特性，体型格外的大，很少在阳光下活动，最喜欢捕食大蝙蝠，大地鼠，蟒蛇等生活在地下的动物。

草原大地獭的猎食方式是以静治动，很少会主动出击，它们静静的隐藏在黑暗之中，一动不动，有时一潜伏就是数天，不饮不食，等有动物在身边经过，这才突然闪电般的伸出大嘴，一口吃掉对方。

相关记载谈起美洲大地獭在古生物学的研究史上可是赫赫有名1，它的化石最早于1788年在阿根廷的布宜诺斯艾利斯被发现，而以不知名的史前巨兽称之，阿根廷曾经将该化石呈赠给当时西班牙国王查理三世。后来又陆陆续续在南美洲地区发现许多大地獭的化石，也辗转流传至欧洲地区。最后许多化石传到了当时著名的法国古生物学家居维叶手上。2

19世纪初期，居维叶正致力于脊椎动物比较解剖学的研究，他将这批史前巨兽的化石仔细推敲比对，发现它与现生的三趾树獭在牙齿特征与骨骼结构上非常类似，因此将之命名为美洲大地獭（Megatherium americanum）。居维叶一生中研究了数以千计的古生物，也完成过无数件脊椎动物化石的复原与装架。他所完成的第一件作品就是美洲大地獭。

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周良生 - 高级兽医师 - 黑龙江省黑河市爱辉区畜牧兽医局