白果树皮为落叶乔木,4月开花,10月成熟,种子为橙黄色的核果状。银杏是现存种子植物中最古老的孑遗植物。和它同纲的所有其他植物皆已灭绝。号称活化石,出身在几亿年前,现存活在世的银杏稀少而分散,上百岁的老树已不多见。变种及品种有:黄叶银杏、塔状银杏、裂银杏、垂枝银杏、斑叶银杏等26种。主要产地在山东、安徽、江苏邳州、江苏、河南等地。
化学成分鞣质。内皮含莽草酸。木质部分含纤维素41%,半纤维素26%,木质素33%,葡萄糖甘露聚糖(或半乳糖葡萄糖甘露聚糖),阿拉伯糖-4-o-甲基葡萄糖醛酸木聚糖,大量棉子糖。心木用乙醚提取,得挥发油5%(其中含倍半萜成分银杏酮),d-芝麻素0.52%以及一种熔点为77~78℃的结晶C17H34O-0.15%。枝含廿六烷醇、辎醇,雄树枝甾醇的熔点是134℃,而雌树枝甾醇熔点是137℃,雌雄树枝都含有棉子糖。
功用主治《滇南本草图说》:"烧灰,调油搽牛皮铜钱癣。"