谷歌“量子霸权”核心人物：我为什么从谷歌辞职？

4月初，谷歌顶级量子计算科学家、量子硬件团队负责人John Martinis宣布辞职，这一意外举动令业内惊讶不已。Martinis为谷歌的量子计算机领域立下过汗马功劳，他带领团队在去年首次实现量子霸权（quantum supremacy）的里程碑式突破，登上Nature封面。然而论文发表后，谷歌首席执行官 Sundar Picha将Martinis调离管理岗位。Martinis曾经是美国加州大学圣塔芭芭拉分校（UCSB）的教授，在超导量子比特领域做出过大量杰出工作。

撰文｜Paul Smith-Goodson （量子计算驻场分析师）

翻译｜无邪

John Martinis教授从谷歌辞职的消息在整个量子界掀起轩然大波。在这一消息宣布后的几天里，我跟之前约定的两位量子方面的主管以及一位量子技术CEO通了电话。他们像我一样，都觉得Martinis教授的离开不可思议。

我听过一些有关Martinis教授真正离职原因的传言，但个人觉得这些传言有失偏颇、不值得采信，还不如听听Martinis教授本人详述有关这一离职事件更多的细节。

现在，正处于量子实验与开发的时代。我相信，当今的量子科学家中有一些日后定会名垂青史，其中肯定包括John Martinis。他为量子计算技术发展做出了难以磨灭的贡献，也帮助谷歌实现了“量子霸权”这一里程碑式的突破。

基于以上原因，与其写一篇引用少量有关他传言的文章，不如将我们的访谈实录发表出来，Martinis教授也不反对。在这次访谈中，他讲述了他两难的处境以及最终为何还是决定离开谷歌。此外，访谈中你可能会收获一些意想不到的惊喜。

此次访谈记录有些许编辑，以便表述更加清晰，必要时也做了一些备注。我原本打算总结一下我个人想法和结论，但Martinis教授并不忌讳公开谈论他与谷歌量子硬件团队以及他的主管、谷歌量子人工智能实验室的创始人Hartmut Neven的关系。回顾整个访谈记录，Martinis教授畅所欲言，而我的问题也得到了解答。我想提醒大家的是：Martinis教授对与他一起工作的同事以及Hartmut Neven没有任何恶意，从头到尾，他都非常尊重他们。

John Martinis教授 ｜来源：UNIVERSITY OF CALIFORNIA SANTA BARBARA

在简短的自我介绍和闲聊之后，我们开始了访谈：

Paul Smith-Goodson（PSG）：我很好奇您为何离开谷歌。外界传言您离职的所谓真相并不能为我解惑。或许我们可以从您开始加入谷歌这件事开始聊起。

Martinis教授：当然可以。

PSG：您和您的团队是2014年加入谷歌的，对吗？

Martinis教授：是的，我原本是加州大学圣塔巴巴拉分校（以下简称UCSB）的教授，有政府资金支持，做得还不错。我和我的团队想建造一台能运行良好的量子计算机，谷歌对此也很感兴趣，于是我们接受邀请加入了谷歌。

PSG：当时您带了多少团队成员过去？

Martinis教授：当时大概有十几个人吧。团队成员很多，但一开始并不是所有人都跟着过去了，很多学生在获得了博士学位之后才加入谷歌的。

PSG：我粗略统计了下，您和您的团队在谷歌工作期间大约发表了200篇论文。

Martinis教授：对谷歌而言，这个数字看起来挺吓人，不过我的学术生涯中发表的论文也很多，其中大多都与量子相关。同时，我也参与过其他研究。事实上上世纪80年代中期，我就开始从事量子计算研究了，那会儿我还是加州大学伯克利分校的一个博士生。

PSG：在您最初加入谷歌时关于领导职务有过什么样的协议吗？

Martinis教授：当然有，我在UCSB就是领导团队，所以当时也比较担心在谷歌任职是否还会担任领导职务。当我进入谷歌时，Hartmut Neven 正掌管着整个项目。他（在谷歌）启动了一个量子计划并且也是他雇佣的我。我作为硬件团队的带头人，而他则是整个量子AI团队的老大。于是我们的合作就此开始。

PSG：您在谷歌的工作做得很漂亮，是您帮助谷歌实现了“量子霸权”。虽然过程中难免会有一些争议，但您确实做到了，这是一个至关重要的里程碑。

Martinis教授：几年来，我们一直公开谈论量子霸权以及我们将如何做到量子霸权。绝大多数人会认为这是一个非常大胆（吹牛）的里程碑，不过我们对这一挑战兴致勃勃。我认为后来IBM鼓吹的争议算是假新闻，但争议同时也会带来更多关注，结果看上去还不错。

PSG：事实上，只要你们稍微增加几个量子比特，任何经典计算机都将无法望其项背，而其有效性也是板上钉钉。

Martinis教授：没错。德州大学奥斯汀分校的Scott Aaronson在《纽约时报》上发表了一篇文章，描述了这一成果的影响。你可能会对细节有所疑问，但最奇怪的部分是IBM声称Summit（超级计算机）能够做到这个地步，却没有拿出确切证据，事实上他们根本没有运行程序就妄下结论。很显然，当你想对实验物理学家或计算科学家证明什么的时候，你应该真正运行程序。对此我在报告中提到过，物理学家们知道这是怎么一回事。最后，我希望这（一事件）激发更多的人去读相关论文，看看我们到底干了什么。

PSG：您是从什么时候开始意识到您与Hartmut Neven之间的关系出现了问题？

Martinis教授：这个情况很复杂，不过我可以跟你概述一下。其实，我们的关系紧张好几年了，但大多与硬件团队有关。这要从我们首次提出做量子霸权的设想开始。要解释这种紧张（关系），首先你得知道我个人的研究风格——全神贯注。举例来说，量子霸权，我集中精力做这个实验，不是因为它“可做”，而是因为我觉得它将是里程碑式的而且极富挑战性。我认为应将团队精力聚焦于攻克难题上。我想这对于团队中的个人来说比较困难，因为他们也有自己喜欢做的事要做，更要命的是，我们可能会失败。更哲学的说法是，全神贯注似乎会带来紧张。

注：此时，Martinis教授问我有没有读过Peter Thiel的书——《从零到一》（Zero to One）。Thiel是PayPal和Palantir的联合创始人。他解释称Peter Thiel将人格定义为纯粹的乐观主义者和不那么纯粹的乐观主义者，而Martinis教授认为他自己应该是一个纯粹的乐观主义者。Thiel书中的一段话或许能成为他想法的一个映像：“……一个意志坚定的人，一旦确定一件最值得做的事，就会全身心投入。”我承认我没读完这本书。

Martinis教授：这没什么，总之，他（Peter Thiel）说大部分美国人都是不那么纯粹的乐观主义者。所有人都说，好了，我们可以建造一台量子计算机，但所有人都在做一般性的研究而没有确定的目标。我的想法是，既然想造一台有特定设计的量子计算机，那我们就集中精力做量子霸权实验吧，让它work！（译者注：work这个词我发现很难找到既准确又简洁的翻译，鉴于多数读者应该能很好的理解它，即便不了解英文也能从上下文猜到其表意，因此留在这了，希望评论中有人给我提建议，那真真是不胜感激！）于是，冲突自然就产生了，因为一个纯粹的乐观主义者（在一群不确定乐观主义者中）是很不合群的。就像Peter Thiel在书中指出的那样，多数人不这么干。但我觉得我物理上的成功应归因于这种个性。

PSG：所以您要求团队全力只做量子霸权实验造成了这种紧张（关系）？

Martinis教授：我的个性就是全神贯注于某一目标。而团队却不一定能做到这一点。一旦实现了量子霸权，我们就不需要如此贯注了，大家自然想要更多的自主性。

另外，团队的几个带头人都是从UCSB过来的，他们想离开导师创建属于自己的团队，想独立，都是很自然的事情。Hartmut也看出了这点，而他比我乐观得多。鉴于所有的紧张关系，他们（硬件团队）和管理层认为我不再那么适合领导项目。决定让项目中的另外三位成员作为共同领导者而我充当顾问的角色。

PSG：那您当时心里作何感想？

Martinis教授：一开始我难以接受这样的安排，但显然大家都希望如此。我们继续协同工作，我努力适应了九个月。在这九个月中我很高产，我发明了一种扩展量子比特数的方法并且解决了一些连线技术。虽然我一直在做好本职工作，但对项目未来五到十年的走向有自己个人的想法。在发生了一些不好的事情之后，我发觉现在的工作方式并不适合我，特别是我这种纯粹乐观派的个性。谷歌不再适合我了。现在事情进展顺利，团队可以自行找到明确要做的事情（而不需要我），他们很聪明，足以应对接下来的工作。而我可以选择在其他事情上尽情发挥自己的才能。这样说你能理解吧？

PSG：是的，我完全理解。当时争夺团队控制权是什么原因呢？有发生了什么特别的事情还是仅仅只是因为团队需要更多的自由？

Martinis教授：好，我给你详细说一件去年发生的事作为例子。当时对我来说非常的难。

要把一个量子比特系统连起来，以可扩展的、成本敏感的方式来实现是至为重要的。我想得很远，在这方面开发了一些新技术。我对此感到非常的自豪，因为解决方案从某种程度上讲富有技巧，而你必须非常细致地思考如何构建整个系统。连线问题就是一个很有意思的问题，每个人都觉得自己能搞定，但其实做起来是非常微妙的。有一位没有任何实验经验的理论学家，认为他比我更懂得怎么连线更好。我们进行了讨论，然后我说：看，这样行不通，您不应该这么做。但他不接受，固执己见。

事情不可能一直僵持在那，我只好跟Hartmut提及此事，解释说这行不通。我们只有一个小团队，并没有那么充足的资源。我解决了这一问题，提议停掉另外一个项目。但Hartmut没有支持我，而是想两个方案都尝试。

我想我可能处理得不够好。我是硬件团队的老大，却不能叫停一个行不通的项目。

PSG：所以，您觉得您正在丧失控制权？

Martinis教授：更准确地说，我已经丧失了控制权。我没有真正地领导硬件团队，但深知自己肩上的责任，比如让量子霸权实验成功。最后Hartmut和我也没有对下一步做什么达成统一意见。他是老板，当然是他说了算。但整整一年，我非常不适应这种情况，因为我在过去很长时间一直领导着硬件方面的工作。我认为我还是知道如何用最好的方法让技术发挥最大作用、朝正确方向发展的。

PSG：您在增加量子比特数方面一直进展良好。我听说您正准备造一个包含数百上千量子比特的量子计算机。

Martinis教授：是的我们有此计划，甚至还有建造规模更大的量子计算机的计划。作为一个纯粹的乐观主义者，我喜欢有明确的、对团队有意义的计划。在取得量子霸权之后，谷歌管理层非常支持我们，所以各个项目进展非常顺利。

PSG：听起来，当时所有一切都进展不错。

Martinis教授：是的，但我并不开心，因为我不赞同某些重大决定。我和Hartmut谈过很多次，特别是关于领导权。我认为依靠我的专业知识是最可靠的，毕竟我拥有成功的经验。

到了最后，团队有了一个很好的计划，并且他们知道如何实现这个计划。他们都非常聪明，很开心能按照他们自己的方式去做。而我可以放手继续以我最了解的方式进行科学研究。我希望以我认为值得的方式帮助发展整个量子计算领域。

我难过的是：我本以为我们可以一起做出某些震惊世界的东西。但事情并不总是如你所愿，你只能另谋出路，继续前行。

PSG：当您处于那样的情况下，退一步可能会海阔天空。我想您接下来会继续在量子项目研发领域大干一场的。

Martinis教授：很多人都向我打听后续作何打算。我仍然希望以这种纯粹乐观主义方式来建造一台量子计算机。但这需要耗费巨资，我会考虑一下其可行性。

一个想法是与其他做不同类型量子比特的团队一起合作，搞清楚如何扩展并建造一台大型量子计算机。因为我有了如指掌的超导量子比特作为案例，我希望将这些想法运用到其他的（量子计算）方案中去。看，这就是一个绝佳的机会。

PSG：如果未来情况有所改变，您还会重返谷歌吗？

Martinis教授：是的，我会。我们都很想好好讨论一下这些。或许我们现在需要的仅仅是一点点社交距离。我确实喜欢在谷歌工作，跟Hartmut共事，或许有这么一个方法能让所有人都满意。我诚挚地祝福他们工作顺利，他们是一个很厉害的团队。

PSG：谷歌未来会在您所研究的方向上有什么新成果吗？

Martinis教授：后面会有一些基于量子霸权Sycamore芯片而做得非常好的论文。它们可能没有量子霸权那么有影响力，但这些成果将在量子云计算应用领域有巨大的领先优势。接下来几年（谷歌）团队会做出更加杰出的工作来。

PSG：您离开之后，整个原始团队都留在了谷歌吗？

Martinis教授：是的。团队继续留在谷歌，这很好。他们会更加自由，在项目计划中有更多话语权，我为他们感到高兴。

PSG：您认为第一台运行有效的超导量子计算机将诞生于何时？接下来五年内它有可能问世吗？

Martinis教授：Hartmut谈及过此，我可以再补充一下。谷歌的计划大致上是要在十年左右建造一个百万量子比特系统，且具有足够低的错误率以进行量子纠错。到了那个阶段你将拥有足够的纠错了的逻辑量子比特来运行有用的、高效的、经典计算机无法求解的算法。哪怕只有几百个量子比特，只要错误率足够低，也能用于某些特殊用途。他们在算法和硬件方面都知道该如何做，纯粹乐观派的我对此十分期待。

PSG：好，我的问题问完了。非常感谢您抽出时间接受访谈。您还有其他想要补充的吗？

Martinis教授：嗯，技术上而言，谷歌的团队做得很棒。他们有周详的规划，有顶尖的科学家。他们将继续前行，推进（量子计算技术）。在这里，我送上最美好的祝福给他们。

PSG：好，访谈到此结束，非常感谢您！

Martinis教授：好的，感谢。跟你聊天很愉快，我很享受。

注：Moor Insights&Strategy的作家和编辑对这篇文章或许有贡献。

来源：https://www.forbes.com/sites/moorinsights/2020/04/30/googles-top-quantum-scientist-explains-in-detail-why-he-resigned/?from=groupmessage&isappinstalled=0#f0c9d176983c

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