这个观点认为不同社会群体的成员之间接触的增加会有助于减少群体之间的偏见和歧视。
概述肯尼斯,克拉克和玛米在20世纪40 年代的玩偶测试,种族隔离强化了歧视,引起黑人儿童发展出自卑和自我憎恨的感觉。相反,接触假说认为在不同种族群体之间增加交流和接触能降低偏见和歧视的水平。
例如,在一项关于20世纪40 年代纽约的两个公开公寓的研究中,研究者发现相比于居住在隔离公寓的家庭主妇,被随机选择的白人主妇能包容她们的有较高自尊的黑人邻居,并且更加喜欢交叉种族居住(75%对25%)。然而,其他研究则表明有些案例显示了偏见的微弱降低,还有一些案例中的偏见甚至不降反升。在1998 牵,托马斯·佩蒂格鲁回顾了所有关于接触假设的已有文献,得出结论认为可以培养友谊的接触更加有可能减少偏见,因为友谊倾向于产生积极的取向(比如说移情),并且减少消极情感(比如说焦虑)。1
原因首先,不同群体间人们的接触增多可以增进他们对彼此间相似程度的认识。知觉到的相似性能够产生高度的相互吸引。第二,虽然刻板印象是顽固而难以改变的,但当有足够多的与原先的刻板印象不一致的信息出现,或是当人们遇到大量例外的情况时,这种印象是能够被改变的。第三,增加接触有助于阻遏人们形成先前形成的外群同质性错觉。基于这些理由,群体间的直接接触也许是抵遏偏见的有效方式。2
接触假说前提条件接触假说必须是在特定的条件下:群际互动要求他们的社会地位基本上是平等的,他们之间的接触得包括相互合作与相互依赖的过程,并允许他们在个人层面上相互认识,必须要有维护群体平等的规则,以及有关人员必须将彼此看成是各自群体的成员代表。在这些条件下,最初相互敌视的群体通过接触,确实能够消减彼此之间的偏见。