[科普中国]-老化

即增龄。老年心理学术语。国外心理学界对老化与衰老的词义解释不尽相同。其实两者既有密切联系，又有区别。老化专指人的生长发育、成熟到衰退过程的后一阶段中所表现的一系列生理、心理功能的退行性变化；而衰老则是老化的结局。

衰老变化的过程，又称“变老”。人的老化包含两种含义，即人的个体老化和人的群体老化。个体老化，是指人随着年龄的增长，生理、心理及社会功能的不断减退，即随着自然年龄的增长，人体细胞、组织及各器官的结构和功能日趋衰老，人的体力、智力及工作能力日趋减弱，直至生命停止，这是一种不可逆转的自然规律。据现代科学研究，人从性成熟期以后就开始老化，起初老化的速度较慢，50岁以后老化进程加快。在不同的个体，老化开始的时间及速度快慢也不相同，同一个体的不同器官，老化开始的时间及速度也不相同，如皮肤、肌肉等老化发生得较早，而心、肺、肝、肾、脑等老化发生较迟。这种差异除决定于遗传因素外，还取决于后天因素或外界环境的影响。例如吸烟可以促进皮肤和肺的老化;适当参加体育锻炼可以延缓人体各器官的老化等。群体老化是指在总人口中年龄结构的变化。即老年人口所占比例不断提高，称之为“群体老化”或“人口老化”。这种群体老化受社会规律的制约，不是永无止境的，是人们可以调节的。当出生高峰时期出生的一批人陆续死去或出生率回升时，人口老化过程会发生逆转，逐渐回复到年轻化。1