太阳到底是怎么来的？新的研究揭示了57亿年前的银河系往事

关于太阳的起源，目前认同度较高的是“星云假说”，该观点认为，46亿年前太阳所在的位置还是一片巨大的星云，我们可以称之为“太阳星云”，在某一天，这片星云发生了坍塌，而现在我们见到的太阳就是这片星云中的物质在引力的作用下凝聚而成，至于太阳系的其他天体，则是形成太阳之后所遗留下的“边角料”。

“星云假说”较好地解释了太阳的形成机制，但却留下了一个疑问，根据“星云假说”的推测，要形成太阳这么大一颗恒星，需要一个跨度有好几光年的星云，而仅仅是靠这片星云中物质间微弱的引力，几乎是不可能完成最初的物质凝聚过程的，所以说比较好的解释应该是，“太阳星云”之所以会坍塌，其实是因为受到了某种强大外力的影响，那么这种外力到底是什么呢？

对于这个问题，科学家提出了多种假设，而最新的假设则来自于一个西班牙特内里费岛加纳里亚天文学所的研究团队，根据该团队的天体物理学家托马斯.鲁伊斯.劳拉（Tomas Ruiz Lara）的介绍，他们的一项新的研究揭示了57亿年前的银河系往事——在过去的时间里，银河系曾与另一个星系发生过三次碰撞，第一次碰撞就产生了太阳（该研究成果已发表在2020年5月的《自然天文学》上）。

这个星系就是半人马座矮星系（SagDEG），它是银河系的一个卫星星系。在对盖亚（Gaia）卫星传回的大量数据进行研究以后，研究人员认为银河系与半人马座矮星系发生的三次碰撞分别发生在57亿年前、19亿年前以及10亿年前。

研究人员将银河系内大量恒星的光度、距离和颜色，与现有的恒星演化模型进行了详细对比，发现在过去的大约60亿年的时间里，银河系的恒星形成主要集中在三个时期，而这三个时期正好在57亿年前、19亿年前以及10亿年前达到峰值。

研究人员认为，这并不是巧合，而应该是一个因果关系，对此托马斯是这样描述的：在这段时间里，银河系本身是比较稳定的，但半人马座矮星系的到来却打破了这种平衡状态，在银河系与这个星系发生碰撞的过程中，银河系中本来稳定存在的气体和尘埃等物质就会产生“涟漪”，这种情形就像是我们把石头丢进水里一样。

产生的“涟漪”将会导致银河系的某些区域出现较高的物质密度，而在另一些区域里的物质则会变得稀疏，在引力的作用下，气体和尘埃就会开始大量聚集，并最终形成耀眼的恒星，而根据撞击点和时间点的推算，我们的太阳也应该是来自于此。

可能有人会比较奇怪，既然说银河系与半人马座矮星系在57亿年前的第一次碰撞就产生了太阳，那么为什么太阳的年龄却只有46亿岁？

其实一颗恒星的形成并不是一蹴而就的，从本质上来讲，恒星就是由大量的松散物质一点一点地吸积而成，这需要极为漫长的时间，因此我们可以简单地理解为，在57亿年前银河系与半人马座矮星系发生了碰撞以后，“太阳星云”的稳定状态就被打破了，随着时间的推移，在这片星云中就诞生了太阳。

可以看到，如果上述说法成立的话，那么我们就应该感谢半人马座矮星系，正是在它的“帮助”下，我们赖以生存的太阳才可以形成。

值得一提的是，根据科学家的观测，现在的半人马座矮星系又离银河系非常近了，在强大的引力效应下，银河系的“银盘”已经出现了明显的扭曲（如上图所示），这就意味着，银河系与半人马座矮星系的第四次碰撞即将拉开序幕。

好消息是这次银河系与半人马座矮星系碰撞的位置位于银河系的另外一头，因此我们根本不用担心受到这次碰撞的影响。根据科学家的推测，在未来的日子里，银河系还会反复地与半人马座矮星系发生碰撞，但因为每碰撞一次，人马座矮星系的一部分质量都被银河系吞噬，所以在遥远的未来，人马座矮星系最终会消失在宇宙之中。

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