事故经过
1985年8月2日下午,达美航空191航班飞越路易斯安纳州后,进入了一个雷暴区。当时客机已执行最后降落程序,并一直沿着设定航道降落。机长艾德华·康娜斯(Edward Conners)看见该雷暴区后,为了避免于恶劣天气降落,正准备更改设定航道。
但是,在达拉斯机场,天气一样不稳定,而且同样有一个暴雨区于机场附近形成。机长及副机长留意着前方的暴雨区,决定要越过该区域。
飞机离地只有1,500尺时,副机长Rudolph Price报告于其中一个云层有闪电。到了飞机离地只有800尺,飞机在驾驶员正常操作下突然加大了空速。原本估计下降速度约为149节(每小时276公里),加速后为173节(每小时320公里)。副机长试图稳定飞机速度,不过机长明白,飞机速度加快是因为受风切变影响,于是他吩咐副机长密切留意飞机的速度。突然,飞机的速度由173节急降至133节(每小时320公里跌至246公里)。副机长急忙将节流阀推前以增加升力,不过飞机速度进一步下降至119节(每小时220公里)。在其后解读黑匣子中的驾驶室通话记录中,可听见机长说道:“快抬高这该死的家伙!”(Hang onto the son of a bitch!)
当副机长极力避免因机鼻朝下而引致失速时,飞机的垂直速率上升至每分钟1,700呎(即每分钟520米),直至飞机触及地面。
191号班机首先于机场17L跑道以北的一个田野触及地面,并立即弹回空中。然后,飞机越过德州114号高速公路时,撞及一辆汽车,车上司机当场死亡。飞机在机场刹停不果,以220节(407公里/小时)的速度撞上两座水塔,并即时爆炸起火。大部分生还的乘客都是位于机尾部分,因为这一部份在飞机机身撞击水塔时,仍能大致保持完整。机长、副机长和飞行工程师均罹难。
事故原因经过一段漫长的调查时间,美国国家运输安全委员会认为意外可归因于机师失误,因为他们于恶劣天气下没有放弃降落,直至发现情况比想像中恶劣时,已经为时已晚。可是,调查员发现,当天机场附近的风暴形成速度相当快。一架比191号班机早一分钟着陆的商务喷气机抵达机场后,191号班机机员便认为,小型商务机能降落,他们的三星客机理所当然地可以安全着陆。但事实上,风暴就在小型商务机降落后迅速成形,而且连地面雷达也未能侦测。直至机场塔台发现后,已来不及通知191号班机机员重飞。
但综合天气因素,进入下击微暴流才是空难主因。
事故影响此次空难触使NASA和FAA进行了长达七年的研究,直接让机载雷达和风切变探测器成为了标准装配,此后只发生过一起与风切变相关的事故1。
相关记录片后来在美国的电视节目Fire and Rain,就是取材自191号班机事故;而当地的天气频道,也以这次事件作为气候变化历史的插曲式事件。
空中浩劫第五季第四辑的Slammed to the ground介绍的就是此次事故及详细调查内容。
相关事故美国航空191号班机,于1979年坠毁于芝加哥,并造成273人死亡。该次事件跟达美航空一样,航班编号都是191。
法国航空358号班机,于整整20年后在多伦多皮尔逊国际机场发生的空难,同样地也是天气因素引致的,但无人死亡。
乘客:
IBM PC之父唐·埃斯特利奇(英语:Philip Don Estridge)和他的妻子也死于这次空难。此外还有两名IBM的暑期实习生和六名家属!