绿乔木或灌木。叶条形、披针形、椭圆状卵形或鳞形,螺旋状排列,近对生或交叉对生,基部通常不扭转,或扭转列成两列。雌雄异株,雄球花穗状,单生或簇生叶腋,或成分枝状,稀顶生,有总梗或几无总梗,基部有少数螺旋状排列的苞片,雄蕊多数,螺旋状排列,花药2,花粉具2个气囊;雌球花常单生叶腋或苞腋,稀顶生,有梗或无梗,基部有数枚苞片,最上部有1套被生1枚倒生胚珠,套被与珠被合生,花后套被增厚成肉质假种皮,苞片发育成肥厚或微肥厚的肉质种托,或苞片不增厚不成肉质种托。种子当年成熟,核果状,有梗或无梗,全部为肉质假种皮所包,生于肉质或非肉质的种托上1。
本属模式种好望角罗汉松Podocarpus elongata (Ait.) L'Her. ex Persoon (Taxus elongata Ait. )1。
地理分布本属约100种,分布于亚热带、热带及南温带,多产于南半球1。
下级分类我国有13种3变种,分布于长江以南各省区及台湾。其中罗汉松、短叶罗汉松为我国庭园中最常见的树种2。
罗汉松属分为3个组:
鸡毛松组 Sect. Dacrycarpus Endl.本组在我国仅有下列1种:鸡毛松。3
竹柏组 Sect. Nageia Endl.本组在我国有下列4种:长叶竹柏、窄叶竹柏、竹柏、肉托竹柏。4
罗汉松组 Sect. Podocarpus本组在我国有以下8种:海南罗汉松、小叶罗汉松、兰屿罗汉松、大理罗汉松、罗汉松、台湾罗汉松、百日青、菲律宾罗汉松。5
用途本属各种的木材材质细致均匀,硬度中等,易加工。惟木材产量少,一般可作家具、文具、乐器及雕刻等用材;又可作庭园树用1。