[科普中国]-小燕子

燕子(Swallow) 通常所说的燕子是雀形目、燕科的1属。本属鸟类体小型，体长13～18厘米。翅尖长，尾叉形。背羽大都辉蓝黑色；因此，古时把它叫做玄鸟；翅尖长善飞，嘴短弱，嘴裂宽，为典型食虫鸟类的嘴型。脚短小而爪较强。

雨燕（swift），属雨燕目雨燕科。虽与燕科的种类类似，却是截然不同的目。有些种类的雨燕完全用唾液将巢筑于山崖洞顶或洞壁，这些巢具有很高的经济价值，即“燕窝”。1

燕子一般在 4～7月繁殖。家燕在农家屋檐下营巢。巢为皿状。每年繁殖2窝，大多在5月至6月初和6月中旬至7月初。每窝产卵4～6枚。第二窝少些，为2～5枚。卵乳白色。雌雄共同孵卵。14～15天幼鸟出壳，亲鸟共同饲喂。雏鸟约20天出飞，再喂5～6天，就可自己取食。食物均为昆虫。

燕是典型的迁徙鸟。繁殖结束后，幼鸟仍跟随成鸟活动；并逐渐集成大群，在第一次寒潮到来前南迁越冬，是鸟类家族中的“游牧民族”了。 燕子是人类的益鸟，主要以蚊、蝇等昆虫为主食，几个月就能吃掉25万只昆虫。

中国燕子种类繁多，只有金丝燕、针尾雨燕和白腰雨燕才产燕窝。犹以金丝燕窝最为名贵，其窝层肥厚，细嫩柔软，色泽透明，营养丰富，号称燕窝之首。燕子，分为雨燕、楼燕、家燕、岩燕等种类。最喜接近人它们主要以蚊、蝇等昆虫为主食，是众所周知的益鸟，群众时代有保护燕子的习惯。当秋风萧瑟、树叶飘零时，燕子成群地向南方飞去，到了第二年春暖花开、柳枝发芽的时候，它们又飞回原来生活过的地方。“年年此时燕归来”。 雨燕是飞翔速度最快的鸟类，常在空中捕食昆虫，翼长而腿，脚弱小。雨燕分布广泛，常在高纬度地区繁殖而到热带地区越冬。有18属80种，我国4属7种。

据统计，全世界共有75种之多的燕子，有楼燕、白腰雨燕、家燕、岩燕、灰沙燕、金腰燕和毛脚燕等种类。最喜接近人类。楼燕、白腰雨燕、家燕、岩燕、灰沙燕、金腰燕每年天春，家燕含泥檐下筑窝，大洲岛上的金丝燕也开始了第一次吐唾，筑窝后期，连血也吐了出来，大有“春蚕到死丝方尽”之感觉。因此采燕窝时常看到“巢前滴血成红”的情形。母燕因操劳过度，有的竟于身亡巢中！

大洲岛和广东怀集燕岩是金丝燕主要产地。每年11月到次年的3月，成群的金丝燕飞到大洲岛筑巢。大洲岛上悬崖洞府不下一百多个，但金丝燕却只在东南侧的高约200余米的一个岩石洞中筑窝。该洞洞口上窄下宽，从岩石顶部不能入内，采燕窝的渔民必须驾船驶至洞口下端，然后潜入下部的水洞，继而攀登洞壁上行。燕窝洞原来是一块巨岩，后来岩石裂成两半，如同鬼斧神工将其劈开一般，中间缝隙约40厘米宽，从水面直裂向崖峰。入洞2米多，洞穴渐宽，光线也渐暗。洞中怪石嶙峋，迂回而曲折，海水从洞口及其他石缝涌进来，撞击石壁，轰然作响，声震如雷，飞沫四溅。有的石壁经年风化，已剥蚀塌落，堵塞洞中，无法探入。洞内也偶有一线窄长的光束从洞顶射入，照在两旁缝壁上，借此微光才可窥见燕窝之所在。2