[科普中国]-沙螽

沙螽属于直翅目(Orthoptera)沙螽科(Stenopelmatidae)昆虫，约35种。大型，淡褐色，笨拙。分布于亚洲、南非、北美和中美洲。夜行性，白天在石块或沙下。前足粗，表皮厚，用于挖掘。

语言信息沙螽 (sha zhong 一声)

Jerusalem cricket、weta亦作sand cricket。

简介大沙螽是一种产自新西兰的昆虫，它没有翅膀，体重达80克，大约是老鼠体重的三倍，是世界上最重的昆虫之一。大沙螽常在白天躲藏起来，夜晚出来寻找植物的叶子和种子为食。雌沙螽同许多种蟋蟀样，也生有剑形的产卵管(又称产卵器)，常常被误认为是危险的蜇针。由于这种昆虫一直以来几乎没有自然天敌，因而在新西兰生活了几百万年之久，但如今它们常常被人们引进的大鼠和其他哺乳动物捕食，几近绝迹1。

生活习性沙螽属于直翅目长角亚目，主要生活在树上或石缝间，身上长有多只脚和许多刺。这种昆虫在近两亿年的时间里几乎没有一点进化，其形体特点一直保持到现在，是整个自然界最大的昆虫，其中有的重达七八十克，比苍蝇大100倍～150倍，是一般蝗虫的50倍，其凶猛的程度不但可以吓跑老鼠，而且还会咬人(但它们一般不会主动向人发起攻击，只在受到威胁时才进行自卫)。许多新西兰人在少儿时代都有过被咬的痛苦经历。因而，多数新西兰人都知道，如遇上这种特大昆虫，最好是绕开走，若被它咬上一口，那是不好玩的2。

沙螽——新西兰最大的直翅目昆虫，在吃掉植物的果实后，还能够传播种子。

相关报道科学时报2006年3月22日讯：一种名为沙螽的大型直翅目昆虫曾经遍及新西兰全境。然而如今在新西兰的大部分地区，这种昆虫正面临着灭绝的危险，大沙螽的消失很有可能给它们的食物造成麻烦。研究人员发现，这些贪得无厌的家伙的食谱中经常会有植物的果实，而植物的种子则会安安全全地呆在昆虫的肚子里。新西兰惠灵顿市维多利亚大学的生态学家Kevin Burns指出，昆虫的这种行为对于植物的健康成长是至关重要的，种子在沙螽内脏中的旅行就像一个成长的仪式，这对于某些种子的发芽是必须的。

人们并不了解，昆虫在吃掉植物果实的同时还能够传播未经消化的种子。然而由于新西兰最初缺乏啮齿动物——它们能够将植物的种子四处散播，因此Burns和维多利亚大学的同事、研究生Catherine Duthie、George Gibbs很想知道，这种小鼠般大小的沙螽是否也能完成通常由那些覆盖着毛皮的家伙进行的散播种子的工作。Burns指出，沙螽很有可能起到这样的作用，由于它的体形巨大，并且有夜间活动的习性，因此沙螽也被称为“没有骨头的老鼠”。

作用在实验室中，研究人员向沙螽喂食了19种植物的肉质果实。他们在3月17日出版的美国《科学》杂志上报告说，其中有五种植物的种子——其中包括树种、晚樱科植物和雪果的种子——被昆虫完整无缺地排泄出来。在野外实验中，研究人员从64%的沙螽排泄物中发现了植物种子或种子碎片。在沙螽的排泄物中，通常只有小种子是完好无损的，这是由于大种子在它们的咀嚼中被破坏了，或者由于太大而根本无法下咽。这些被昆虫排泄出的种子会很快发芽——通常情况下，甚至比研究人员从果实和植物上采下的种子更容易生长。Burns推测，昆虫的咀嚼或肠胃活动有可能磨碎了种子的外壳，从而刺激种子发芽。

研究美国多佛尔市特拉华州立大学的野生动物生态学家Kevina Vulinec认为，通常情况下，植物的种子通过动物——包括昆虫——传播，但都只是简单地黏在它们的体表，并最终跌落到地面。她说：“这项研究工作使我们注意到一个新的发现，即昆虫对种子进行的无损摄取及后来完美的散播。”她强调，这项独一无二的发现让人感到惊讶。Vulinec说：“但更令人不可思议的是，这种昆虫填补了小型哺乳动物的空缺。”

本词条内容贡献者为:

张岩 - 副研究员 - 北京大学分子医学研究所