[科普中国]-哥伦比亚猛犸象

哥伦比亚猛犸象是已灭绝的大象。更新世晚期分布在北美洲，身上没有像真猛犸那样的毛。由草原猛犸象通过白令陆桥进入北美洲后进化而来。它们最大可以长到4米高，重量达到10吨左右。同样，因为生活的地方气候温暖潮湿，所以它们身体上没有浓密的长毛1。

简介猛犸象俗称长毛象，曾在近几十万年来分布于爱尔兰、欧洲、西伯利亚、中国、美国等北半球的广大地区。这些披着浓厚皮毛的象类是冰河期的典型标志，也是人们最熟悉的古生物明星之一。真猛犸象是整个猛犸象家族的代表，除此之外人们还在亚洲发现了平额猛犸象、南方猛犸象以及北美洲的帝王猛犸象、哥伦比亚猛犸象、小猛犸象和产于俄罗斯偏远岛屿的弗兰格尔猛犸象2。

形态特征哥伦比亚猛犸体型第二大的猛犸象。肩高3米，体重6~8吨，象牙长达2米。主要以草和针叶树为主食，根据理论，哥伦比亚猛犸也以水果为主，例如桑橙、美国皂荚等，哥伦比亚猛犸的平均一天吃300公斤的植物。而和其同时代生存的美洲乳齿象由于牙齿是低冠齿而不能适应草做食物。虽然不少方面都比哥伦比亚猛犸象落后，但其灭绝却比哥伦比亚猛犸象晚一点。

它们生活在相对温暖、潮湿的南方地区，故而没有浓密的长毛。

生活习性猛犸象最大的噱头，也是最为人们津津乐道的特征就是它们的抗冻力。它的抗冻力体现在这几个部位，首先是长毛，猛犸象长着一身能够包裹它们全身的浓密长毛，仅内层绒毛就有10厘米厚，而头顶的外层毛发长30厘米，臀部的毛发更是达到了1米长。其次是耳朵和象鼻，与亚洲象、非洲象不同，猛犸象的耳朵变得较小，象鼻也缩短了，这都是为了减少热量散失。最后是脂肪，猛犸象的皮下有厚厚的脂肪层，背部的脂肪甚至堆积得像驼峰一样。

为了在冰天雪地里寻找食物，猛犸象还演化出独特的铲雪构造，那就是长3至5米，且极度弯曲的象牙，个别雄性猛犸象的长牙甚至扭结在一起，而它们的头颅也长成圆顶状的“尖脑门”，以支持沉重的长牙，这样的构造可以让猛犸象很快地推开地面的积雪。凭借着如此完善的装备，猛犸象得以适应严寒的气候，成为象族中唯一挺进北纬45度以上的类群，并在艰难的环境下繁衍了数百万年3。

化石在美国洛杉矶的拉布雷亚沥青坑发掘出许多哥伦比亚猛犸完整的化石。 随着冰河期的结束，它们的麻烦来了，因为这些巨兽虽然喜欢温暖地带，但持续的气温上升对缺乏有效散热结构的它们来说是致命的。他们只得被迫向北迁徙，但又缺乏在北方御寒的长毛。加之人类的捕杀和疾病的蔓延，它们最终黯然退出了北美洲的生物圈4。有关其灭绝的更多信息可参看词条第四纪灭绝事件。

普遍认为，哥伦比亚猛犸象于1.25万年前灭绝。而一些化石被确认形成年代不超过9000年，而在田纳西州纳什维尔的化石仅形成于七千八百年前。

本词条内容贡献者为:

张岩 - 副研究员 - 北京大学分子医学研究所