[科普中国]-巨爪地懒

巨爪地懒（学名：Megalonyx）是中新世晚期至更新世晚期一属已灭绝的地懒。巨爪地懒是一种身披长毛、体形如牛的动物，也是唯一曾在北极圈内生活过的贫齿类动物。它是1796年由学识渊博的美国开国元勋、第三任总统托马斯杰斐逊命名的，也是少数由非专业人士命名的古生物之一1。

简介巨爪地懒是一种大型的植食性哺乳动物，它们身长一般都超过3米，体重可以达到2000千克。巨爪地懒的头部呈短圆型，具有很强的咀嚼能力。它们用后脚掌行走，这使得它们庞大的身躯行动起来相当稳当。身材庞大的巨爪地懒有锋利的爪强壮的前肢，另外，为了防御那些凶残的肉食者的铁爪钢牙，它们身上还进化出了许多角质化的硬疖2。

命名巨爪地懒是少数由业外名人命名的古生物之一，其命名者乃是美国开国元勋、第三任总统托马斯·杰斐逊，这位总统在美国历史上素以学识渊博闻名。1796年，还没当上总统的杰斐逊收到一些来自西弗吉尼亚州的化石，包括3个巨形脚爪以及一些头骨肢骨。当时他深为这些巨爪所震撼，以为是某种绝灭美洲狮的化石，遂将其命名为“巨大的爪子”。两年后美国人了解到古生物学泰斗乔治・居维叶对大地懒化石的研究成果，才意识到这种动物其实是贫齿类3。

外形特征它们体长3-4米，体重大1.5-2吨，相当于两三头北极熊。它们的头骨短而宽，有一个很深的、圆钝的口鼻部，上面有发达咀嚼肌附着的痕迹；它们只在上下颌两侧长有18颗柱状颊齿。

与其他地懒相比，巨爪地懒行动能力更强，这是因为它们后肢中央3趾上的爪子可以着地，这使它们能够用整个后脚掌支撑身体重量，而其他地懒多用脚的外侧着地。再加上其厚实的毛皮带来的御寒性，是他们能比其他地懒走得更远。

巨爪地懒尾部结实粗壮，能与两条后腿形成三足鼎立之势，就像袋鼠一样直立。其前肢长又弯曲的爪子，能够轻易地拉扯树枝、拔起灌木，也是有力的自卫武器。此外，它们的皮肤下长着许多角质化的硬疖，是毛皮之内的最后一层防御。

科学分类它们的近亲的二趾树懒。它们是北美洲的特有属，是巨爪地懒科下分布最广的，最北至阿拉斯加及育空。它们是由游地懒演化而来，其下最早出现的物种是Megalonyx wheatleyi。

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分布范围巨爪地懒分布在北美洲的大部份地区，由阿拉斯加中部至科罗拉多州中部。它们居住在潮湿及寒冷气候，长满云杉的地方。另外，在南部的杰氏巨爪地懒体型较大，在北部的则体型较细小。

化石发现巨爪地懒的学名是由美国总统汤玛斯·杰佛逊（Thomas Jefferson）于1797年所命名，其化石是来自维吉尼亚州。在艾奥瓦州西南部持续的挖掘发现了疑似巨爪地懒的家庭生活：一只成年巨爪地懒与两只不同年龄的幼生一同被发现，估计成年的会照顾幼生的。

灭绝巨爪地懒是所有“懒族”动物中最长寿，生存能力最强的一类，但它们还是没有摆脱灭绝的命运，于大约9400年前从地球上彻底消失了。

本词条内容贡献者为:

李学强 - 教授 - 宁夏大学