[科普中国]-蒙古安氏中兽

物种

一般认为安氏中兽体型超过大鬣兽、裂肉兽、巨型短面熊，但根据最新研究在南美发现的巨型食肉目熊科动物南美细齿巨熊（Arctotherium angustidens），体重估计达1.6-2吨，很可能在安氏中兽之上。南美细齿巨熊（Arctotherium angustidens）作为最大的熊科动物乃至陆生肉食哺乳动物，体型估计不比一只小型亚洲象小，但由于过于庞大笨重，只在早更新世生活过一段时间，进入中更新世便已经绝灭1。

演化进程1923年，美国自然历史博物馆资助的第三次中亚野外考察已进入第三个年头，时任领队的安德鲁斯在今蒙古国曼汗（Manha）附近的晚始新世岩层发现并最先描述了这种动物，在这之前的三年中，这个考察队在他的带领下成果丰硕，在蒙古戈壁发现了窃蛋龙等闻名于世的恐龙化石，并且还第一次发现了原角龙的蛋，从而证明恐龙为卵生繁殖，轰动了科学界。事实上，这次最先看到化石的考察队员是乔治·奥尔森（George Olsen），他立刻招呼安德鲁斯过来检查，考察队紧接着投入挖掘，慢慢地一具壮观的头骨化石呈现到众人眼前。所发现的标本主要是一个巨大的头骨及一些碎片，领队安德鲁斯经鉴定认为它是一种未知的史前大型肉食类动物2。

安德鲁斯认为他们所发现的一定是一种非常大型的食肉哺乳兽。将化石以摹图形式记录下来并附图寄信给美国自然历史博物馆，工作于美国自然历史博物馆的加拿大学者马修（William Diller Matthew）收信后认为考察团所发现的新物种可能属于一种与美国的尤因它强中兽（Harpagolestes uintensis）相关的大型中兽科，在化石原件寄回美国后，奥斯本（Henry Fairfield Osborn）于1924年对其进行了最终描述，将其以考察团团长安德鲁斯的名字命名这个新物种为蒙古安氏兽（Andrewsarchus mongoliensis），并认为它可能是存在过的最大陆生食肉哺乳动物。从此人们便了解到了安氏兽这一巨型食肉哺乳类的存在。

1966年，美国学者萨雷（FrederickS. Szalay）和古尔德对安氏兽正模进行补充研究，萨雷和古尔德发现安氏兽上第三前臼齿为三根，不同于任何其他中兽。虽然他们仍受到奥斯本的局限影响而把安氏兽归入中兽科，但也认识到其较为特殊的地位，因而在中兽科之下建立了一个“安氏兽亚科（Andrewsarchinae）”。

而早在1959年，周明镇在描述他所建立的“似等三尖兽”时就认为这种动物的牙齿形态和中兽存在较大的区别，而更近似于相对原始的熊犬兽科。1980年齐陶在研究来自内蒙“马茨捷营地”的新标本时更加补充了这一点，齐陶认为“似等三尖兽”的臼齿原尖十分粗壮且布有粗皱纹，臼齿拥有后小尖，下臼齿主尖和下后附尖均无纵脊的任何痕迹，在主尖和下后附尖之间有一道明显的横脊将二者隔开，这些特征均与中兽类存在本质的不同。前文已经说过，似等三尖兽如今已经被视为安氏兽的晚出同物异名。

安氏中兽的体型远比在世界其他地区发现的食肉动物大。颅骨总长达834mm，尺寸远远超过阿拉斯加棕熊（Ursus gyas），估计成年时其体长3820mm（=12英尺6.5英寸，依据M.H.obtusidens头部与身体比例放大三倍，一般认为它能长到5米，体重可达1500公斤。它的头骨长度和宽度是棕熊的两倍，加拿大森林狼（Canis occidentalis）的三倍，也是强中兽M.H.vintensis的3倍。

特征极度延长的面部，颧骨宽阔膨大，颅长83.4厘米，颧宽56厘米；具较为完整的真兽齿型，因此不同于m3缺失的强中兽；p4呈三角状并臼齿化，有突出的第三尖。其m3后尖缺失，外嵴（ectoloph）主要由前尖（paracone）构成。

从沿海出土的化石判断，蒙古安德鲁斯中兽 拥有陆地哺乳动物最强的下颌，能咬住大骨头，安氏中兽可以捕杀原始鲸鱼、贝类，拥有坚硬外壳的乌龟和大哺乳动物。

由于食物要求，认为安氏中兽是存在中亚在始新世期间。当印度次大陆与亚洲在始新世晚期或渐新世早期碰撞时，形成了喜玛拉雅山及隔离了特提斯洋，继而影响了气候，使中亚洲干涸，最终令动物群灭绝。而安氏中兽亦相信是因此而灭绝的。

头骨安氏中兽的头骨化石长83厘米，宽56厘米。头颅骨很像较为细小的中爪兽目，故推测安氏中兽有着与狼差不多的大小。 安氏中兽可能是最大型的陆上哺乳类肉食性动物。若安氏中兽按照中爪兽的体型来比例，从鼻端到盆骨就可长达12尺，而肩高则达6尺。故此安氏中兽约有Synoplotherium (Dromocyon) vorax或中爪兽的三倍。安氏中兽像其他的史前动物般，有着与身体不成比例的大头。安氏中兽的面部长度约为头盖骨的150%，而中爪兽就只有92%，可见安氏中兽的面部相对较长。安氏中兽的头盖骨约有阿拉斯加棕熊的两倍，但较为窄身，并且是马更歇狼的三倍。由于平均棕熊都轻于1000磅，而最极端的狼亦只重170磅，故相信安氏中兽约重400-1000磅之间。

围绕颅骨标本，科学家们作了详尽的描述和分析，并且与巨大的强中兽（Harpagolestes）进行了对比：

H.uintensis A. mongoliensis

头骨总长 429 834（面长+颅区）

颧弓宽 270 560

面长 206 500（下第1门齿i1到下第3臼齿m3的跨度）

颅区长 223 334 （单位：毫米） （m3往后到骨节髁）

这些数据表明安氏中兽几乎是强中兽H.uintensis的两倍，而从面区占颅骨整体比例来看，其吻部所占比例甚大，而颅区比例不大，可能它的智力不是太高。

牙齿I2极大，I3很小；上犬齿没有保存下来，但从着生位置的痕迹来看尺寸应该很大；Pl很小，只有单一齿根和齿尖；P2双齿根，只有一尖；P3有未发育完全的第三齿根，双齿尖，具突出的原尖，而无第二尖；P4大而臼齿化，具突出的第三尖、三齿根；M1尺寸稍小，具三齿根；M2宽大呈三角状，中尖大，具突出的原尖和第三尖，第二尖磨损；M3原尖与第三尖突出，具未发育完全的第二尖。

中兽类在齿型上的改变表明其已经适应食肉习性，但它们尚未具备正宗食肉哺乳动物的标志——裂齿，而最先具备原始裂齿的是其后与中兽共享一片蒙古蓝天的肉齿目动物。

中兽科动物的体型差异很大，小的如豺狗，大的可达数米。安氏中兽属于最晚期的踝节类，人们对于这种神秘的巨兽还知之甚少，原因是化石证据不足，除1923年找到的这具头骨外，尚未有新化石被发现。其种属的确定也完全是以头骨的化石形态特征为依据的。其体长是借鉴了强中兽的头骨与身体其它部位的比例计算的。而体重和整体复原图也是在此基础上得出的。之所以将安氏中兽头骨与全身比例以强中兽作比较是因为它们同属压骨型中兽，具更为近似的身体构造。

就身体的综合素质来讲，安氏中兽无疑是曾出现过的最强大的陆生哺乳类食肉兽，当之无愧地与其后在蒙古崛起的肉齿目牛鬣兽科的裂肉兽、鬣齿兽科的伟鬣兽、巨鬣齿兽并称“老第三纪四强”。而单从体型比较，只有裂肉兽堪与其相提并论。

安氏中兽所在的踝节目也拥有着显赫的地位，与后来的有蹄类和其他诸多门类动物在系统发育上有着重大渊源。北半球的踝节类与南方奇特的有蹄类是最重要的古有蹄类，比起钝脚目和恐脚目有着更为深远的影响。人们相信鲸类与中兽类有着相当紧密的亲缘关系，但究竟是中兽演化出鲸类还是二者有一共同祖先尚未有十分明确的答案。值得一提的是，海象等鳍脚类的祖先也出自踝节目的熊狗科（Arctccyonidae）。

安氏中兽在科普作品中的名气远超它的所有亲戚，可以说是大多数动物进化类与古生物类读物哺乳动物进化阶段一个不可绕过的话题，这可能就是由于它的神秘身世和硕大体型以及所在门类重要的历史地位吧。不管怎样，以安氏中兽为代表的中兽科动物在自己倒下的同时已经成功地与肉齿目完成了食物链顶端权位的交接。这之后的食肉动物变得更加专业化了，具备了裂齿的肉齿目对食肉习性更为适应，而中兽类也完成了大自然赋予它们的进化使命。

生活习性它是一种原始、身体粗壮的哺乳动物，类似于有蹄类的鬣狗，生存于4500-3600万年前的始新世。它的四肢很短，而身体很长，有长的尾巴，脚上有蹄。它的鼻端很长，有锋利的牙齿及扁平的颊齿，可以用来咬碎骨头。不过由于只有头颅骨被发现，故究竟安氏中兽是掠食者，或是食腐肉不清楚。安氏中兽属有蹄哺乳动物，在亲缘关系上其实更接近于偶蹄目动物，因此在某种意义上被戏称作“披着狼皮的羊”。

新的理论表明安氏中兽是不典型的掠食性动物。它是无所不吃，比如肉食、腐尸、骨头、植物或者软体动物而不是捕食动物。安氏中兽可以把刚被捕杀的动物尸体进行存储，并且由于它体型强大，其他更小的掠食性动物被吓跑。

安氏中兽没有适合撕开食物的裂齿。从它的撕开食物的力量估计，安氏中兽最有可能是吃已灭绝的雷兽，不论是猎食或是吃其尸体的腐肉。

蒙古安氏中兽是一种奇怪的肉食有蹄动物，对它所知不多。拥有小型蹄趾，而非爪子，但这种动物却发展出极长的有力双颚，并配有强劲的牙齿。它们会猎食与其相近的草食有蹄动物。对中爪兽的了解仅来自一个头颅与一些化石骨头碎片，但是，它的长相被认为和一种知名的有蹄草食动物，即中爪兽，非常相像。由于这种动物拥有小型蹄趾而非锋利爪子，却同时具有如此有力的双颚，意指它们就像部分人士所曾提出的一样，是以腐肉为食的大自然清洁队，或是食用龟肉。它们的牙齿出现严重的磨损痕迹，并且不像其它多数的肉食动物，只是单纯用来撕裂肉类。

中爪兽（mesonychids）在亚洲、欧洲与美洲都有发现，蒙古中爪兽的骨骸则在蒙古找到。中爪兽属于肉食性的有蹄动物。其中最大的是蒙古中爪兽，仅由一只头颅而闻名。该族群的特质是拥有犬科般强有力的双颚。中爪兽的化石通常在水边寻获，而且只有单个，所以这些动物可能是沿河岸与潮汐线而居的腐食独居动物。