[科普中国]-异剑齿虎

发现

1981年，两名业余古生物爱好者在佛罗里达发现了一种新的史前猫科动物。他们原本想寻找某种绝灭大型西貒（一种类似野猪的动物）的化石，但在一个化石点他们不仅找到了几十具西貒遗骸，还发现了与西貒保存在一起的两具大型食肉动物化石，于是他们很快和著名的剑齿动物专家拉里·马丁教授取得了联系。马丁教授起初认为这些化石不属于猫科动物，然而在多年的深入研究和新头骨的发现之后，马丁教授及其同仁们终于确定它是剑齿虎家族中的一个新属，并于2000年正式命名为“异刃虎”。后改译为“异剑齿虎”1

特点异刃虎很像是锯齿虎、刃齿虎两位同族的混合体。它四肢短粗，与刃齿虎相似；然而从总体上看它更接近似锯齿虎，不仅有较长的前腿和颈部，而且剑齿短而宽，也是“弯刀牙”。因此，古生物学家当前将其归入似剑虎类。不过，它们还具备一些与众不同的特点，主要是头骨较长，下颌深而结实，臼齿发达，意味着巨大的咬合力。这不仅让我们联想起今天非洲草原上的一种食肉动物：斑鬣狗。难道这种身长2.1米、重达245千克，体形不逊于另两属剑齿虎的猛兽会以食腐为生吗（既然连美洲剑齿虎都被怀疑是食腐动物）在更新世的北美，曾繁荣一时的豹鬣狗迅速衰落。除了巨大的恐狼之外，它们可能还有其他的竞争者，而异刃虎就是最佳人选。笨重的身躯、富有威慑力的剑齿和强大的咬力足以保证它们成为食腐动物中的强者。然而，兽类中其实并不存在纯粹的食腐动物；正如斑鬣狗主要也是靠自己猎食，异刃虎不一定是整天跟在其他食肉兽后面的“强盗”或“叫花子”。或许正如化石显示的那样，它们可能是凶悍的西貒猎手。

当前认为，异刃虎可能比另外两类剑齿虎更早灭绝，因为处于更新世晚期的拉布雷亚沥青坑中没有发现它们的化石，而已有的记录只包含170万～100万年前的这段时间。不过毕竟人类认识它们的时间还不长，随着更多化石记录的发现，相信它们身上的神秘面纱将会被进一步揭开。