[科普中国]-幽灵水母

简介

有科学家推想一种从今往后再演化一亿年而成的“动物”——幽灵水母。然而，“它不是一只水母”。幽灵水母的确很大。它们可以长到10米那么长。然而这个看似复杂的生物其实仅仅是一个水母。幽灵水母是漂浮着的巨型水母。它是一种特殊的水母，叫作管水母。未来1亿年，它将是海中漂浮着的最大的生物。然而在当今世界中，我们也有管水母，它们被称作“僧帽水母”。它们不是一个水母，而是由各种单个小水母组成的群落，它们在这个种群中扮演着不同的角色。有的用来捕捉食物，有的用来消化，有的用来运动，还有的用来繁殖后代。1

实质那些充当帆的“水母阶层”竟是懂得御帆之术的，它们靠自身体内水的盈缺调理来应势或升或落。帆下船身是一层球状水母群，靠体内的一氧化碳来维持“全国”的漂浮状态。水下阶层是一群“猎人”——一个个由弹簧似的触手（用于伸缩）吊着的覆碗状小型水母，它们是水母国的“爪牙”，是口器。

这当然是所谓“科幻”，然而毕竟有一“科”字，不是无稽之谈。“稽”是考据的意思，这幻想的幽灵水母的“根据”在于它的现实原型——The Portuguese Man-of-war（葡萄牙军舰），专业人员把它称作“僧帽水母”。它隶属于刺胞动物，各种都不是独行者，而是聚居成为一有机的、互联的社会，术语作Colony（可以理解为：聚居地）。其他形成“Colony”或“Colonies”的物种多得很，如薮（音叟）枝螅、团藻、粘菌等。此外，在社会昆虫中的情况更叫人诧异：单个蚂蚁，甚至几只蚂蚁，其行为都完全失常，比起社会中的成员们，它们像是残废：瞎子、傻子……根本无法维持生活。失去社会联络的白蚁无法建造它那令人叹为观止的巢穴……

生命大势有人认为: Colony，这是生命界并不少见的现象，或说是一种颇流行的生命之策略。然而，这里蕴涵的，却有一种演化的哲理，生命的大势。

第一个生命是细胞。至今，细胞依然是最简单的生命形态。至于病毒，它应当是在细胞出现之后才发生的，很可能是由细胞“抛出”的核酸片段包装而成。这种学说（人毕竟无法亲见亲历，便称为学说），一来有分子证据：病毒的基因比原始细胞的基因更加“新派”，像是新派细胞的基因（基因特征像物种性状一样，有演化史）；二来，逻辑上，病毒必须寄生于细胞才有活性，才能繁衍，所以病毒也就没有先于其宿主而发生的理由。故生命起源之初，地球是单细胞的世界。而如今，多细胞生命成为了主角，包括我们自己。由此，“生命之大势”便可见一斑了。正如我们中国学生大概都听厌了那几句教条式的哲理：“从简单到复杂，从低等到高等”。

科学解释幽灵水母，即僧帽水母，实际上是由多种形态和功能的个体生活在一起的群体动物，也就是说，这个物种在同一生境中具多种形态和生理功能的个体，这种现象被叫做多态现象，只不过在僧帽水母，这些个体是由出芽繁殖形成后不脱离母体而形成群体罢了。僧帽水母的形态、功能不同的个体主要包括浮囊体、营养体、指状体和生殖体等。浮囊体为气泡状的囊、囊内具纵隔、囊内壁具特殊的气腺，可分泌气体，其中含氮大于70%、含氧20%、含二氧化碳0.5%、含一氧化碳小于8%，这些气体可以使它膨胀，因而具有漂浮功能。水母在希腊文中就是“气泡”的意思，正是在这种“气泡帆”的帮助下，使它能在水面上升高和下降，从而漂流到有食物的地方，以及躲避敌害等。当突然遇到风暴或天敌来不及逃避时，还会自动将气体放掉，让身体沉入水中，从容地躲过劫难。

营养体为葫芦状，具口，基部触手分枝，主司摄食、营养和消化功能。这些成百树桩般的鲜红、橙红和粉红色的有消化机能的小体，组成能吃东西的息肉。一条条彩纸条般的触手向外伸出，可以将10多米外的小鱼和浮游生物抓住，缩回来，把猎物送给这些小体，息肉把它们吸住，然后像集体的胃那样来消化吸收。每个小体都能分泌出酵素，迅速将猎物体内的蛋白质分解。指状体和营养体相似，但无口，基部触手不分枝，有感觉功能。生殖体具生殖枝产生的葡萄状生殖体丛，司生殖功能。所有营养体、指状体、生殖体都悬挂于浮囊体的腹面，浮囊体的淡蓝色可有效防御太阳紫外线的伤害。2

分布腔肠动物(coelenterate)僧帽水母属(Physalia)海产群体无脊椎动物。分布于暖洋中。有一个半透明的浮囊(气胞囊)，呈粉红色、蓝色或紫色，如同风中的船帆。下面附着成簇的水螅体(polyp)，其长达50米的螫人的触手，可用来麻痹鱼类和其他捕食物。螫人后可引起严重的反应。3

形态水螅虫群体。群体上方为漂浮水面的大浮囊，两头尖，中部隆起，底平，形如僧帽，故名。浮囊下面多数个体是水螅型，也有水母型，分别负责取食、保卫、生殖、游泳等。 4