[科普中国]-半甲齿龟

半甲齿龟（学名：Odontochelys semitestacea）是属于齿龟科（Odontochelyidae）的一类动物。化石发现于中国贵州省，年代属于三叠纪，约2亿2000万年前。半甲齿龟的生存年代，早于同为三叠纪晚期的原颌龟，是目前已知最古老的乌龟。背甲的形成与肋骨的特化有显著关系，而与此前推测的单独存在的甲板无关。

最初发现半甲齿龟是在2008年由李淳、吴肖春等科学家叙述、命名，学名意为“半个甲壳” “有齿的乌龟”。是目前已知最古老的龟类化石。这些古代龟类具有细密的牙齿以及雏形状态的甲壳结构，其身体结构表明，龟类腹甲的形成远远早于背甲，当腹部的甲壳已经演化到与今天的龟类相差无几时，背部的甲壳才开始出现。背甲的形成与肋骨的特化有显著关系，而与此前推测的单独存在的甲板无关1。目前已发现三个标本，编号分别为IVPP-V-15639、IVPP-V-13240、IVPP-V-15653。

通过其他分析，科学家还得出了半甲齿龟曾经生活在水中的结论。由于在水里的时候，动物的腹部更容易受到其他食肉动物的攻击，所以乌龟先演化出腹甲是有道理的。而当乌龟的背甲和腹甲全部演化完毕后，不管威胁来自水里还是陆上，它就都能够应付自如了2。

形态体征半甲齿龟的身长约40公分。半甲齿龟与现代乌龟有许多不同特征。举例而言：半甲齿龟的上下颌具有牙齿，而现代乌龟的颌部已演化出角质构成的喙嘴。许多史前乌龟已具有完整的龟壳；但是，半甲齿龟只有腹部具有甲壳，背部无壳。半甲齿龟的肋骨宽广，类似现代乌龟的胚胎。科学家据此推测，乌龟的腹甲是由腹肋演化而成；而特化的脊椎与加宽的肋骨逐渐连在一起，演化出背甲。除了嘴部的牙齿、缺乏背甲以外，半甲齿龟还具有许多原始特征。它们的脊椎与肋骨的接触面，不同于后来的乌龟。同时，半甲齿龟的颅骨比例也不同于后来的乌龟，其眼睛之前的部分较长。尾椎的横突并没有愈合，与后来的乌龟不同。肩胛骨缺乏肩峰突（Acromion Processes）。科学家根据上述特征，发现半甲齿龟不仅是已知最古老的乌龟，也是已知最原始的乌龟，它们可能是种过渡化石。然而在2015年6月24日，德国斯图加特州立自然博物馆发表声明：考古人员在巴符州小城费尔贝格发掘出了世界上最古老的龟化石，科学家们称其为“祖龟”，距今有2.4亿年历史。

古生态学半甲齿龟的化石发现于海相沉积层，该地层还发现牙形石、菊石等化石，因此它们可能是水生爬行动物。由于半甲齿龟只有腹部具有甲壳，科学家也推测最早期的乌龟是水生爬行动物，而腹甲可以防御腹部遭到其他水生动物攻击。

藏品信息中国古动物博物馆

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本词条内容贡献者为:

李学强 - 教授 - 宁夏大学