这张1000光年外的星云图，很美，斯皮策太空望远镜最后的杰作！

在美国宇航局斯皮策太空望远镜结束任务的五天前，科学家们使皮策太空望远镜的红外相机，拍摄了一个被称为加州星云区域的多张图像，考虑到任务的管理和科学操作都设在美国宇航局喷气推进实验室和加州理工学院，这是一个合适的目标。这张镶嵌图是由那些图像制成，这是斯皮策太空望远镜拍摄的最后一张镶嵌图，也是斯皮策太空望远镜一生中捕获的数百张镶嵌图之一。

该星云距离地球约1000光年，用光学望远镜观察时，它看起来非常像加州：它又长又窄，在底部附近向右弯曲。可见光来自星云中的气体，由附近英仙座一颗极大质量恒星加热。斯皮策太空望远镜的红外图像，显示了一个不同的特征：与气体混合的温暖尘埃，其浓度类似于烟灰。尘埃吸收附近恒星的可见光和紫外光，然后将吸收的能量重新发射为红外光。这张镶嵌图显示斯皮策太空望远镜的观测结果，很大程度上与天文学家看待它们的方式相同：

图示：美国宇航局斯皮策太空望远镜在退役前五天拍摄了这张加州星云的照片，图像两侧的红色和蓝色带代表两种不同波长的光；灰色区域显示两种波长。

从2009年到2020年，操作了斯皮策太空望远镜两个探测器，同时对天空的相邻区域进行成像。探测器捕获了不同波长的红外光（由它们的物理波长表示）：3.6微米（用青色表示）和4.5微米（用红色表示）。不同波长的光可以显示不同的物体或特征。斯皮策太空望远镜扫描天空，以网格模式拍摄多张照片，这样两个探测器都会对网格中心的区域进行成像。

通过将这些图像组合成镶嵌图，可以看到给定区域在多个波长下的样子，例如图像的灰色调部分。在斯皮策太空望远镜任务的最后一周，任务科学小组从斯皮策太空望远镜视野内的潜在目标名单中进行了选择。斯皮策太空望远镜之前从未研究过的加州星云之所以脱颖而出，是因为它可能包含突出的红外线特征，并有可能带来高科学研究回报。帕萨迪纳市加州理工学院斯皮策科学中心经理肖恩·凯里(Sean Carey)说：

图示：显示了斯皮策太空望远镜在一张更大光学星云图像中拍摄到的星云部分。

在未来的某个时候，一些科学家将能够利用这些数据进行真正有趣的分析。整个斯皮策太空望远镜数据档案都可供科学界使用，这是我们展示给每个人研究的又一片天空。斯皮策太空望远镜团队进行了额外的科学观测，一直持续到任务结束的前一天，尽管没有哪个星云在视觉上比加州星云更令人惊叹。这些观测包括测量散落在我们整个太阳系的尘埃（称为黄道尘埃）发出的光。这种稀薄的尘埃云，源于彗星的蒸发和小行星之间的碰撞。

最终观测结果

彗星和小行星就像化石一样，保留了构成行星的物质的化学成分，所以尘埃提供了一个回顾过去的机会。靠近地球的天文台，通常很难观测到整个黄道带的尘埃光芒，因为尘埃团往往聚集在地球周围。但斯皮策太空望远镜的轨道，最终将它带到了距离地球1.58亿英里(2.54亿公里)的地方，或者说是地球和月球之间距离的600多倍。从这个距离上看，斯皮策太空望远镜在远离尘埃的地方，有一个独特的有利位置。

任务团队还关闭了斯皮策相机的快门，这是该任务16年来的第一次。这项工作使科学家们能够观察并减去斯皮策的仪器，可能对来自遥远光的测量产生微妙影响，从而使天文学家们能够对宇宙目标进行更准确的测量。要想了解更多关于美国宇航局（NASA）斯皮策太空望远镜和一些最大发现的信息，可以去查看NASA的外行星旅行，这是一款针对HTC Vive和Oculus Rift的免费VR应用，可以让用户可以交互地控制斯皮策太空望远镜的模拟。

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