这张由 VLA 和 ALMA 望远镜(蓝色:VLA 4.86 GHz,绿色:VLA 8.44 GHz,红色:ALMA 133 GHz)获得的 Arp 187 无线电波段合成图像显示了清晰的双峰喷射瓣。但是图像的中心是黑暗的。
(图片来源:ALMA (ESO/NAOJ/NRAO)、Ichikawa 等人。)
在像银河系这样的星系的黑暗中心,存在着超大质量黑洞,其质量是太阳的数百万甚至数十亿倍。其中一些超大质量黑洞被科学家称为活动星系核(AGN),它会喷出大量的辐射,如 X 射线和无线电波。 AGN 是你在许多星系的照片中看到的双股电离气体射流的原因。
既然所有事情都必须过去,那么每个 AGN 也必须有一天终结。但科学家们从来没有完全理解这是如何或何时发生的。现在,由天文学家 Kohei Ichikawa 领导的研究人员可能已经找到了线索。看着遥远的星系 Arp 187,这些研究人员已经看到了他们认为是最后几天的活动星系核。
Ichikawa 和他的同事用射电望远镜在智利北部的阿塔卡马大毫米/亚毫米阵列 (ALMA) 和新墨西哥州的甚大阵列 (VLA) 观察到 Arp 187。他们发现了双喷流叶,这是活动星系核的明显迹象。但他们无法探测到无线电波,而无线电波也应该来自一个活跃的原子核。
Ichikawa 等人发现的标准 AGN(左)和垂死的 AGN(右)之间的观测差异。在垂死的活动星系核中,原子核在所有波段都非常微弱,因为活动星系核的活动已经停止,而扩展的电离区域仍然可见约 3,000 光年,因为光需要大约 3,000 年才能穿过扩展区域。 (图片来源:Ichikawa 等人。)
因此,研究人员使用 NASA 的 NuSTAR(“核光谱望远镜阵列”)X 射线卫星再次观察了 Arp 187 的核心。 AGN 通常会产生大量的 X 射线,但在 NuSTAR 数据中没有出现这样的信号,该团队早些时候在虚拟举行的第 238 次会议上提交的一项研究中报告说。
因此,研究人员认为,在过去几千年的某个时候(从地球上观察到),Arp 187 的活动星系核已经变暗。
这种观察是可能的,因为 AGN 的喷流是巨大的。 Arp 187 延伸了 3,000 光年,这意味着在 AGN 核心“死亡”后,您可以看到它们的物质流走数千年。天文学家称这段哀悼期为“光回声”。这就像看着刚熄灭的大火冒出的烟雾。
研究人员称他们的发现是“偶然的”。研究小组成员说,Arp 187 可能是了解更多关于 AGN 生命结束时发生的事情的垫脚石。 “我们将使用与本研究类似的方法寻找更多垂死的 AGN,”Ichikawa 在一份声明中说。 “我们还将获得高空间分辨率的后续观测,以调查气体的流入和流出,这可能会阐明 AGN 活动的关闭是如何发生的。”
相关知识:
黑洞是一个时空区域,那里的引力如此之强,以至于没有任何粒子甚至电磁辐射(如光)可以从中逃脱。广义相对论预测,足够致密的质量可以使时空变形,形成黑洞。无法逃脱的边界称为事件视界。尽管它对穿越它的物体的命运和环境有巨大的影响,但根据广义相对论,它没有局部可检测的特征。在许多方面,黑洞就像一个理想的黑体,因为它不反射光。此外,弯曲时空中的量子场论预测,事件视界会发射霍金辐射,其光谱与温度与质量成反比的黑体相同。对于恒星黑洞来说,这个温度是十亿分之一开尔文,因此基本上不可能直接观察到。
活动星系核 是星系中心的一个紧密区域,在至少一部分--可能全部的电磁波谱上远比普通光度高,它的特征表明过高的光度不是由恒星产生的。如此高的非恒星辐射在无线电、微波、红外线、可见光、紫外、X光、γ射线波段观测
BY: Rahul Rao
FY: 李金洋
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