兰花螳螂竟然不是在模仿兰花？

出品：科普中国

作者：EVEE（北京大学生命科学学院）

监制：中国科普博览

旅行作家詹姆斯·辛斯顿(James Hingston)在他 1879 年的游记中写下了这样一段话：

“好心的主人带我参观了他的花园，并带我参观了一朵花，一朵红色的兰花，它以捕捉活苍蝇为食。我在场的时候，它抓住了一只蝴蝶，将它包裹在美丽但致命的叶子中，就像蜘蛛会将猎物包裹在网中一样。”

是的，这段游记描述的并不是一种肉食性的兰花，而是一种好看又神奇的昆虫—兰花螳螂(Hymenopus coronatus)。事实上，从人们发现兰花螳螂至今已有100多年的历史，著名博物学家华莱士也曾为它们非凡的外表感到惊叹。

兰花螳螂 图片来源：Flickr/Frupus

在很长一段时间里，人们都认为兰花螳螂模仿的是兰花，它们隐藏在兰花中，伺机而动，捕获猎物，但一些研究表明，我们眼中的“真相”，或许并不正确。

人类眼中的“兰花”

不同于大多数螳螂外表那单调的绿色或棕色，兰花螳螂的外观呈现出白色和粉色交错的状态。它们的腿的上半部分十分扁平，看起来就像是花瓣，如果将其放在花朵中，如果不细心观察，大家甚至很难看出这是一只昆虫。

隐藏在花朵中的兰花螳螂，找一找，它在哪？ 图片来源：Wikipedia

从表面上看，兰花螳螂应该是一个演化生物学的绝佳案例，螳螂已经演化到可以将模仿花朵作为一种隐藏自己的方式，它们能够隐藏在花瓣中，以被花朵吸引的昆虫为食。其实不仅是兰花螳螂，科学家们认为，蟹蛛科的生物们也擅长这种类型的拟态，通过藏身在花朵中进行捕猎。

隐藏在花朵中的蟹蛛科物种--三突花蛛

（图片来源：参考文献）

但当我们去细究兰花螳螂和三突花蛛的不同时，我们会惊奇地发现，不同于始终藏身在花朵中蟹蛛，兰花螳螂大多数时候并不隐藏在兰花中，它们根本就不会刻意把自己藏起来，尽管它们的外观确实和兰花一般无二。

难道，我们一直以来的想法是错的吗？

答案或许正是如此。

在昆虫眼中，兰花螳螂像花，但不一定像兰花

想知道上述问题的答案，咱们还得去耐心细致地观察、了解兰花螳螂的习性。这不，一群按捺不住自己好奇心的科学家们就开始了相关的工作。

他们首先测试了兰花螳螂是否可以吸引到寻花的昆虫。科学家们进行了一个控制实验，他们在野外放置了三根木棍，一根木棍上放置了一只兰花螳螂，一根木棍上绑上了跟兰花螳螂看起来很像的紫鹤花，而第三根木棍则啥也不放，作为空白对照。

紫鹤花

（图片来源：nparks.gov.sg）

结果也在大家的意料之中，兰花螳螂和花朵都可以吸引到昆虫，而木棍则基本不能吸引到昆虫。不仅如此，兰花螳螂吸引到的昆虫甚至比真正的花朵还要多。

兰花螳螂和花朵吸引到的昆虫数目

（图片来源：参考文献）

当他们从昆虫的角度将螳螂的形状和颜色与真正的花朵进行比较时，科学家们发现兰花螳螂在昆虫眼中并不像兰花或任何特定种类的花，而是“广义”上的花。

科学家们在两个不同的的膜翅目三色视觉模型下模拟了兰花螳螂和13种野花在视觉感受上的异同，其实说白了就是昆虫和人类的视觉系统不同，想要知道兰花螳螂在自己猎物严重的样子，就得模仿昆虫的视觉系统来观察螳螂，也就是建立不同的视觉模型。结果表明，兰花螳螂在膜翅目昆虫眼中可能更加接近于这些花朵的平均状态。

两个不同的膜翅目三色视觉模型下兰花螳螂和花朵的异同

（图片来源：参考文献）

事实上，昆虫识别花朵并不像人类一样，从花的色香味形等多方面综合考虑，而可能只是依靠花朵的某些关键特征。兰花螳螂恰恰就利用了这一点，它们可能并不是在精确地模仿一种特定的花，而是抓住了花的关键特征，让自己变得像大多数昆虫眼中的花罢了。

进而，研究人员将兰花螳螂的塑料模型放在野外，来比较螳螂的颜色和形状哪方面在吸引昆虫中起到更重要的作用，结果表明，颜色更重要。

兰花螳螂和塑料模型

（图片来源：参考文献）

除此之外，科学家们还发现螳螂大多数时候并没有选择躲在花丛中。相反，它们经常选择与树叶为伴。不过，躲在在花朵边确实可以带来好处，因为昆虫会被吸引到花朵附近的地方。

不要急于下结论，因为我们并不是昆虫

作为具有高度发达大脑的人类，虽然兰花螳螂的拟态十分逼真，但在几秒钟的仔细检查后，我们就会发现，这朵美丽的“兰花”十分可疑，一旦我们发现螳螂的眼睛和它模糊的轮廓，游戏就结束了：大脑会告诉我们，它是一只螳螂，而不是花朵。

但昆虫并不像人类拥有发达的大脑，有限的脑部空间使它们认知能力极为有限。不过昆虫们有一套自己的方法：任何与某种颜色相匹配的东西都是含有花蜜的花。

因此，兰花螳螂胜利了，昆虫被自己吸引而来，成为了自己的食物

兰花螳螂和兰花

（图片来源：theconversation）

在昆虫眼中，兰花螳螂或许不是最逼真的伪装者，但自然界中，一些最好的模仿物很多时候其实并不完美。

参考文献：

1.O’Hanlon, J. C., Holwell, G. I., & Herberstein, M. E. (2014). Pollinator deception in the orchid mantis. The American Naturalist, 183(1), 126-132.

2.O’Hanlon, J. C., Herberstein, M. E., & Holwell, G. I. (2015). Habitat selection in a deceptive predator: maximizing resource availability and signal efficacy. Behavioral Ecology, 26(1), 194-199.

3.O'Hanlon, J. C. (2014). The Roles of Colour and Shape in Pollinator Deception in the Orchid Mantis H ymenopus coronatus. Ethology, 120(7), 652-661.

Su, Q., Qi, L., Yun, Y., Zhang, W., & Peng, Y. (2020). Visual preference of flower‐visiting crab spiders (Ebrechtella tricuspidata) for host flowers. Ecological Entomology, 45(3), 626-634.