究竟是鸟性的缺失还是……肚子饿饿？

“雄兔脚扑朔，雌兔眼迷离；双兔傍地走，安能辨我是雄雌？”这句诗想必大家都不陌生，在《木兰辞》中作者讲述了木兰女扮男装，替父从军的故事，并在结尾以双兔在一起奔跑，难辨雌雄的隐喻，回答了木兰如何瞒天过海，征战沙场的奥秘。不过，大家知道吗？在自然界中，有一种叫做白颈蜂鸟（Florisuga mellivora）的鸟类，其中的一些雌性个体，竟然也会像木兰一样“女扮男装”，难道它们也有“保卫领地”的重任吗？

雄性白颈蜂鸟，是不是看起来很华丽？图片来源：wikipedia

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蜂鸟中的“花木兰”

在自然界中，许多鸟类的雄性和雌性个体之间都存在很明显的差异，比如大家熟悉的孔雀、鸳鸯，这在生物学上被称为性二态（sex dimorphism），或者说是两性异形。

一般来说，在鸟类中，雄性会拥有更加艳丽的羽毛和华丽的外表，而雌性则看起来相对普通，不那么引人注意。

不过，这一“规律”并非绝对，至少在一些蜂鸟中并非如此。在中美洲和南美洲生活着一种叫做白颈蜂鸟（Florisuga mellivora）的鸟类，和大多数鸟类一样，白颈蜂鸟的雄鸟和雌鸟在外观上有着很大的差异。雄性白颈蜂鸟的头部到颈部有着闪闪发光的、艳丽的蓝宝石色羽毛，不仅如此，雄性的翅膀还呈现出彩虹般的蓝绿色，这与它们雪白的下半身和尾巴形成鲜明对比；相比于雄性，大多数雌性白颈蜂鸟看起来略显普通，全身都是“单调”的橄榄绿色羽毛。雌性白颈蜂鸟(左)和雄性白颈蜂鸟(右)。图片来源：参考文献

大家肯定要问了，这不是就是两性异形吗？大伙别急，前面也介绍了，大多数雌性白颈蜂鸟“长相平平”，但还是有那么一些雌性学会了“女扮男装”，一点儿没有自己同伴们该有的样子。上世纪50年代，科学家们就发现一些雌性的白颈蜂鸟看起来像雄性，他们在整理博物馆的标本时，意外地发现一些标本有着雌性的性腺，却有着雄性的外观。但由于这些发现只是在博物馆收集的标本中，人们不能确定这种现象在自然界中是不是普遍存在。因此，近些年来，一些科学家在野外捕获了一些白颈蜂鸟来进行相关的研究。他们通过测试采集的血液来区分这些蜂鸟的性别，果然得到了出乎意料的结果，确实有一些在外表上看起来像雄性的个体，其实是雌性。具体而言，科学家们在2015年7月至2019年6月期间，在巴拿马的甘博亚捕获了 436 只白颈蜂鸟，其中有120 多只雌性蜂鸟，在这些雌性蜂鸟中，“女扮男装”的雌性居然占整体的20%左右！这又是为什么呢？

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为了避免被打扰，

雌性蜂鸟选择“女扮男装”

对鸟类中常见的性二态现象，科学家们从很多角度都进行了回答，其中性选择假说最为大众所接受。

简单来说就是，拥有好看的外表的雄鸟更容易得到异性的青睐，继而可以提高交配的成功率，毕竟雌性是“稀缺资源”嘛。

雄性鸳鸯拥有更艳丽的羽毛。图片来源：veer图库

那么，为什么雌性的白颈蜂鸟要“女扮男装”呢？

难道这可以帮助它们从同伴中脱颖而出，赢得雄性的青睐吗？为了解开对上述问题的疑惑，科学家们对蜂鸟开展了一系列研究。在野外，雄性白颈蜂鸟会频繁地追逐雌性，研究人员为了了解“女扮男装”是否会增加雌鸟被雄鸟追逐的概率，在一些蜂鸟（包括一些像雄性的雌性）的身上安装了电子追踪器。通过大量的观察，科学家们发现，普通雌鸟被雄性追踪的频率是“女扮男装”雌鸟的10倍以上！也就是说，雌鸟让自己看起来和雄性一样并不是为了从同伴中脱颖而出。难道，雌鸟这样做是为了避免被同类打扰吗？别说，还真是！在发现雌鸟“女扮男装”不是性选择的结果后，科学家们将目光转向了资源竞争。在自然界中，雄性一般都更加“孔武有力”，也更有机会获得更多的资源，比如食物。因此，他们推测雌鸟长得像雄鸟是为了能在进食时不被打扰。

普通的雌性白颈蜂鸟。图片来源：wikipedia

为了验证这个解释的可能性，科学家们设置了28个喂食器，并在喂食器上安装了三种假的白颈蜂鸟，分别是单调的雌性，艳丽的雌性和雄性。他们观察了前来觅食的蜂鸟和这些假鸟之间的互动，结果表明，前来觅食的蜂鸟们对这些占据了喂食器的“同类”并不客气，会撞击或者啄这些假鸟，其中普通的雌性遭到的攻击是最多的！不仅如此，科学家们通过观察发现，相比于有着艳丽外表的雌性，普通的雌性更容易被其他同类从喂食器上赶走。也就是说，对于雌性白颈蜂鸟而言，艳丽的外表可以帮助其减少来自同类和其他蜂鸟的骚扰。都说“民以食为天”，对于雌性白颈蜂鸟来说也不例外。

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“男儿身，女儿心”

雌性蜂鸟模仿的只是外表

在回答了雌性蜂鸟为何“女扮男装”后，科学家们又发出了新的灵魂拷问：雌鸟只是在外表上模仿雄鸟，还是在行为上也模仿了雄鸟呢？

白颈蜂鸟的雄性具有很强的领地行为，它们会将其他同类从领地中赶走，捍卫自己的主权，故而它们体型更大，飞行能力和爆发力比雌性更强。在又一次的实验之后，科学家发现那些看起来像雄鸟的雌性，只学到了雄鸟的外观，并没有拥有雄性的飞行能力和领地行为。看到这，我们对于雌性白颈蜂鸟模仿雄性的现象有了一个大概的了解：在还是幼鸟时，雄性和雌性的白颈蜂鸟有着一般的长相，但是在成长的过程中，雄鸟都长成了自己该有的模样，有20%的雌鸟选择了模仿雄性的模样，但这种模仿只是学到雄鸟的外观，并未影响雌鸟的行为特性。这种改变会让雌鸟从中获益，获得更多的食物资源，但同时也会减少它们交配的概率。

图片来源：参考文献

至于那80%的雌鸟为什么不选择艳丽的羽毛，而是让自己看起来平平无奇，其实也不难理解。从雌性的角度来看，雌鸟一般要肩负育雏的重任，低调的外表可以减少她们被天敌发现的可能，提高生存的几率。毕竟，艳丽的羽毛不仅保养起来费力，而且也很危险。在吃饱和活下去之间，雌鸟们有自己的选择。

参考文献：

[1]Falk, J. J., Webster, M. S., & Rubenstein, D. R. (2021). Male-like ornamentation in female hummingbirds results from social harassment rather than sexual selection. Current Biology, 31(19), 4381-4387.

[2]Falk, J. J., Rubenstein, D. R., Rico-Guevara, A., & Webster, M. S. (2022). Intersexual social dominance mimicry drives female hummingbird polymorphism. Proceedings of the Royal Society B, 289(1982), 20220332.

[3]Diamant, E. S., Falk, J. J., & Rubenstein, D. R. (2021). Male-like female morphs in hummingbirds: the evolution of a widespread sex-limited plumage polymorphism. Proceedings of the Royal Society B, 288(1945), 20203004.

出品｜科普中国

作者｜EVEE（北京大学生命科学学院）

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