为什么秋天叶子会变色？

作者：戴威

审核：北京植物园科普中心主任 王康

天气转凉，太阳落得越来越早，很多树的叶子开始脱去绿色，变成黄色、橘色、红色等等，远远望去，色彩斑斓，赏红叶已经成为很多人首选的周末活动。不过，有一件事不知道你想过没有：为什么叶子在秋天会变色呢？

要回答这个问题，就要从为什么树叶平时是绿色的讲起。

其实在树叶中，可以同时存在许多不同颜色的色素，比如黄色的叶黄素、橘色的类胡萝卜素，但在夏天，树叶中含量最高的却是一种绿色的色素，叫做叶绿素。它的数量是其他色素的数倍，足以把其他颜色都遮盖住。

为什么植物要生产这么多的叶绿素呢？是因为叶绿素除了能显色外，还是植物的“能量小工厂”。我们知道植物需要浇水、晒太阳，这样才能生长并释放氧气，这个神奇的转化过程就是靠叶绿素发生的。这也就是生物学中的“光合作用”：在光照下，植物通过叶片中的叶绿素把水和空气中的二氧化碳转化为氧气和糖类。这些糖类就是植物生长的养分。而光照充足、湿润多雨的季节，正是植物生长的大好时机，所以它们会在叶片上多多制造能量小工厂，也就是叶绿素。

可是到了秋天，情况就变了。阳光少了，气温降低，连空气也干干的。这时，小工厂需要的原材料开始短缺，于是植物内部释放信号，开始减少叶绿素的数量。到了这个阶段，植物不再像夏天那样专注于吸收能量，而是要把精力放在储存能量过冬上。曾经像太阳能接收板一样的树叶，这时也不再重要了，植物们会把叶片中的能量储存下来。一些植物会分解叶绿素，等到来年暖和的时候再把原料拿出来重组。

由于叶绿素的分解通常快于其他色素，于是等它减少得差不多的时候，其他颜色——比如橙黄色——就能被人看到了。值得一提的是，让树叶变成红色或紫色的花青素，并不是像叶黄素和类胡萝卜素一样长期存在于树叶中，它是根据秋天特定的光照、温度和植物内部的其他信号而出现的临时颜色。

根据统计，在全世界范围内，至少有600种植物的叶子在秋天会改变颜色。比如美丽的槭树（很多人称它为枫树）：

比如银杏：

比如黄栌：

趁着这些树木还在恣意“变装”，快快约上三五好友，去欣赏灿烂的秋景吧！