近代,中国虽然是海洋大国,但远非海洋强国,自从甲午战争让清国北洋水师遭到毁灭性打击后,一直到改革开放时期,中国的海军建设都落后于世界发达国家的主流水平。造成这种局面的原因,除了发展海军所必须的突破的一系列尖端技术,经济条件和工业基础也需要有相当程度的积淀。这便是三十年陆军、五十年空军、一百年海军这句话所反映的深意。所幸的是,改革开放后,特别是进入新世纪以来,中国海军的发展速度可以用一日千里来形容,无数的新型舰艇相继服役,就连航母下水也已经有三艘之多。回望这段艰难的历史,正是依靠着不断地学习和钻研,才能从困境中走出并最终实现超越。
第二节 辽宁号的前世今生
辽宁舰是中国人民解放军服役的航空母舰,可以搭载固定翼飞机。我们以改造这艘航母时所在的省份来为它命名。
辽宁舰的前身是苏联海军准备建造的库兹涅佐夫元帅级航空母舰的二号舰“瓦良格”号,经过中国海军的现代化改造,最终成为了中国的001型航空母舰。
前世:生不逢时的瓦良格号
没有任何一艘航母比瓦良格的命运更曲折和富有传奇性了。
二战结束后,一场看不见硝烟的新的冷战席又开始了,以美国为首的北约和以苏联为首的华约,两大军事集团展开了军备竞赛,海军方面也不例外。苏联建造了真正服役的库兹涅佐夫元帅级航空母舰。1983年苏联决定建造与库兹涅佐夫元帅级航空母舰属于同一级别的二号舰“瓦良格”号,由当时苏联的加盟共和国乌克兰的尼古拉耶夫州的黑海造船厂承建。如果当初“瓦良格”号建造完成,那么性能与库兹涅佐夫元帅级航空母舰是差不多的。“瓦良格”号1985年12月4日在苏联唯一的航母建造总基地开工建造时命名为“里加”号,1988年11月下水,1990年改为“瓦良格”号。
瓦良格号航母是库兹涅佐夫号航母的姊妹舰,是苏联航母制造业的结晶。它的设计排水量6万吨,全长306米。舰艏飞行甲板高度距离水面约7层楼高,舰艉飞行甲板宽度73米,能够搭载20多架四代机,最多可容纳约60架战机。瓦良格号在自身火力设计中与西方理念存在较大差异。按照设计,它的战斗力远超过美国的尼米兹级航母。1991年苏联解体,建造工程被迫中断,当时的完成度已经达到了68%。乌克兰继承后,此时的乌克兰经济状况不佳,无力继续建造,所以这艘航母就一直停靠在港口,瓦良格号成了乌克兰的“鸡肋”。
1993年,在黑海造船厂会议室,俄罗斯、乌克兰两国总理讨价还价,艰苦谈判把瓦良格号航母建造完毕并移交给俄罗斯的可能性。此后,乌克兰国内政局不断变化,尤其是颜色革命后,跟俄罗斯的关系不断割裂。两国关于瓦良格号的几次协商均无果而终,这个无法完工的庞然大物躺在码头,边上荒烟蔓草。
1995年,在瓦良格号无法继续建造的局面下,俄罗斯决定瓦良格号退出俄海军的编制,经过俄乌两国谈判后,按偿还债务的方式交给了乌克兰。随后,乌克兰总统库奇马决定,将瓦良格号交给没有了俄方订单无力维持日常运作的黑海造船厂处置。造船厂把舰上的发动机、电子系统等部件拆卸一空,大部分又用到了其他舰船上,武器系统也被破坏了,瓦良格号此时仅剩一副空壳。
中国的航母发展史非常艰难,从1984年到1999年间,中国进口过四艘航母。前三艘航母墨尔本号、明斯克号和基辅号,中国科研人员便对它们进行过拆解分析,用来了解航母的构架。后来,明斯克号和基辅号改造为航母主题公园与酒店,作为旅游景点向游客开放。对这三艘航母对国产航母的研究起到了一定的积极作用。
1995年,乌克兰决定对外出售瓦良格号航母。1999年7月,由澳门一家旅游公司出面,最终与乌克兰达成一致,用2000万美元购买只剩一副空壳的瓦良格号,准备改造成一个大型海上综合旅游设施。协议签订后,1999年瓦良格号开始了一波三折的回国征程。由于美国人从中作梗,在博斯普鲁斯海峡,瓦良格号遭遇到了土耳其方面的阻拦。中国政府作为航母的担保方,开始与土耳其进行了足足持续了两年的谈判,在中方给出了最大的诚意后,2001年8月25日土耳其决定放行瓦良格号。
经过四年的辗转流离,2002年3月3日,瓦良格号跨越1万5千海里,这艘让中国人民翘首期盼的航母,终于在历尽艰辛,通过封锁和风暴之后抵达了目的地大连。
今生:脱胎换骨的辽宁舰
由于苏联的设计思路与中国海军的战略战术并不吻合,要复活瓦良格号不是一蹴而就的事情。瓦良格号改造工程启动后,军工科技人员以前所未有的热情投入到了这一伟大的工程中。历经数年改造,来到中国的瓦良格号获得了新生。2011年8月10日,瓦良格号开始了它的第一次试航。2012年9月25日,交付海军,命名为辽宁舰,代号001型航空母舰,舷号为16,辽宁舰成为中国拥有的第一艘航母。
辽宁舰尽管是在引进一副空壳的瓦良格号基础上改建而成,直接影响我国海军现代化的步伐和战略布局,是我国海军最具突破性的一步,也是中国航母发展历程上的一个里程碑。这不仅仅是一艘航母,而是代表着中国成了航母拥有国。
建成后的辽宁舰主要用于战术以及舰载机飞行员的训练,可搭载24架歼-15、4架直-18J预警直升机与4架直-9C搜救直升机等。训练演习中,辽宁号还实现了“全甲板放飞”,让中国航母舰载机出勤能力得到全面提升。2017年1月13日辽宁舰首次远航,由辽宁舰与多艘驱护舰组成的航母编队,开展远海训练和试验任务后顺利返航,尤其是经宫古海峡进入西太平洋多个海域。2022年,辽宁号航母编队采用了“三驱一护一补给”的编组,这意味着辽宁舰编队训练更加贴近实战化。中国海军舰队,必然不会被关在“第一岛链”内。
辽宁舰开展实战性训练并不意味着我国辽宁号航母已经具备实战能力,这只是对航母使用经验的进一步探索,代表着我国航母距离具备实战能力更近了一步。
对辽宁舰的改装和建造,其最大的价值和贡献在于,从模仿和改建半成品航母起步,我们在技术上每一步都走的更加稳妥,一小步一小步的进展最终也将累积成为质的飞跃,最终踏出自主研制的创新之路。此时,中国的综合国力已经达到世界前列,无论是制造航母的用钢产量还是技术指标都已趋于成熟;中国的国产大吨位固定翼舰载机歼-15研发完成,并成功在辽宁舰上完成试飞,这些都让国产航母的计划水到渠成。
2017年是香港回归祖国20周年。万众期待的辽宁舰编队访问香港,我国首艘航空母舰辽宁舰于8日及9日向公众开放,这也是辽宁舰首次向公众开放。