超级计算机·上篇：现实中的科幻道具

作者：开萌

《银河系搭车客指南》的主角亚瑟早上起来发现，拆迁队在家门口准备把他的家拆了，要在这里盖高速公路。在反对无效后房子被拆，他只能听朋友福特的建议拿了条毛巾离开。原来福特是个外星人，他说外星人准备拆了地球，在地球的位置盖银河系高速公路。他们两个在地球被拆毁前偷偷上了外星飞船，开始在银河系的漫游之旅。他们遇到了新任银河系总统，新任银河系总统偷了自己的飞船“黄金之心”，打算去寻找一台超级计算机“深思”，这台计算机是一群超文明外星人建造的，他们想知道宇宙生命及一切的终极答案。

原来深思在很久前就计算出了答案，“42”。但是外星人并不满意，深思就创造了另一台超级计算机，也就是地球。不过地球在算出最后结果前的几分钟，被银河系拆迁队毁掉了。外星人就在实验室里再造了一个一模一样的地球，继续未完成的计算。故事的结尾，我们并不知道终极答案是什么，地球又恢复了往日，亚瑟则和朋友们继续银河系的旅行。

我们的地球并不是一台超级计算机，不过我们人类确实在用超级计算机来研究地球、宇宙和一切的终极答案。

上世纪60年代，最早的一批超级计算机就被用来预测天气。影响天气的因素有很多，大气环流，海洋温度，人类活动等等。科学家们利用全球的气象观测站、探空气球以及太空中的卫星获得数据，作为初始条件输入到计算机里面，用数学模型算出未来的天气情况，特别是希望能预测极端的天气比如台风干旱等。不过气象的数学模型本身受到“蝴蝶效应”的限制。“蝴蝶效应”这个词语本身也来自气象科学，它的一种说法是“巴西的一只蝴蝶轻拍翅膀，可以导致一个月后美国德州的龙卷风”。对于气象模型来说，局部地区细微的温度变化会导致最终结果的大不一样。目前的超级计算机只能做一到两周的天气预报。

除了预报天气，超级计算机还有别的用处吗？我会在下一篇中，继续讨论。