星座系列21 什么是梅西耶天体？

作者：高爽和天文学

审稿专家：韩文标（中科院上海天文台研究员）

室女座不但拥有很多很多的恒星，而且还隐藏着一些非常特别的天体。比如之前我们说过的超级大黑洞M87。

除了这个超级大黑洞之外，室女座里还藏着一个很漂亮的草帽星系。下面这张图片就是它的照片，是不是特别壮观？

这个星系叫M104，俗称草帽星系——这个草帽还不是咱们国家常见的那种草帽，而是墨西哥的那种边缘会微微上翘的草帽。因为这个星系的样子，看起来就很像是一顶墨西哥宽边大草帽。它距离咱们3000万光年。看起来宽宽的大帽檐其实是性关系里面丰富的尘埃和气体。因为草帽星系的样子有特点，又很容易在小望远镜里观察，所以它成为天文爱好者特别喜欢拍摄的目标。草帽星系和咱们银河系很像，研究草帽星系也能帮助天文学家了解咱们自己的银河系的情况。

在这里还得稍微解释一下M87黑洞和M104草帽星系的这两个编号。有编号并不难理解，但是为什么编号前面还有个M呢？这个M其实是一个人的名字，叫梅西耶，也就是法国天文学家夏尔·梅西耶。

梅西耶的天文观测工作最重要的一项是去发现和命名彗星。但是，他发现，自己经常会在望远镜里看到一些既不是彗星，又不是恒星或者其他行星的天体。这些天体对他追踪彗星的工作造成了非常大的困扰。于是，他就编订了一张星图，把自己发现的这些有困扰的天体都编号标识出来。后来，人们就把他发现的一百多种天体，称为梅西耶天体了。说到这里，你一定想到了，M87和M104其实就是梅西耶天体的编号。

说了这么多室女座里的有意思的目标，怎么在夜空中找到室女座呢？

找到整个室女座不容易，但是找到室女座最亮的角宿一很容易。

还记得上次说的春季大三角吧？大角星、角宿一和狮子座尾巴上的亮星组成了一个等边三角形。找到这个三角形，你就可以准确定位角宿一，它附近的星空就是室女座的范围了。

室女座跟在狮子座身后，所以观看室女座要比狮子座的时间再晚一个小时。每年3月的晚上9点多就可以看到蓝色的角宿一出现在东南方天空了。

室女座的面积很大，在黄道的12个星座中排名第一。太阳在室女座里停留的时间也最长，太阳进入室女座之后需要45天才会穿过室女座进入下一个星座。

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