人类有办法延缓衰老吗？

作者：叶盛（中科院生物物理研究所 副研究员）

审稿专家：陶宁（中国科学院生物物理所 副研究员）

衰老是一个大家都很关心的话题，人类到底有没有可能性能够去延缓衰老，甚至能够返老还童？

实际上我想每个人，可能都非常关心自己的寿命。当然了，寿命是一方面，那么与寿命的相关的，非常紧密的一个话题可能就是衰老。我想可能女性朋友们更关心这个话题，比如说自己的皮肤是不是松弛了，是不是开始在脸上长出来皱纹了，这些都是衰老的一个表象，但其实除了我们身体表面的，这些衰老的表象以外，我们还有很多内在的衰老的一些特征，比如说在细胞层面上，你细胞里的这样的，一个代谢的程度，是不是跟以前是不一样了。

再比如说我们进一步深入到细胞里面去，你的基因组，它的整个DNA的双链，我们知道在染色体的两端的话，是有一个结构叫做端粒的，那么随着我们的衰老，端粒是会变得越来越短，当它短到一定程度的时候，就会触发细胞一个叫做凋亡的过程。随着细胞凋亡，我们的身体也会变得慢慢地衰退下去，那么这些在分子层面上，在细胞层面上，在我们身体表象层面上的衰老，其实它是非常综合复杂的一个体系，那么这个体系中有没有谁是关键性的触发因素？应该说，直到今天我们还没有找到答案，我们现在看起来，衰老是在一个非常复杂的体系上，多点同时发生、同步进行的一个进程。

对于衰老，我们有没有办法去延缓它，其实我们应该说现在看到一些希望。比如说大家都知道，我们身边的这些朋友也好、家人也好，大家有没有觉得平均寿命越来越长，这个可能我们从每年的统计数据上也能看出来。其实从第二次世界大战以后，我们人类的平均寿命，差不多是以每年三个月的速率持续增长，而且这个速率一直维持地十分稳定。可能很多人会说了，这是因为我们现在有越来越好的医疗条件了，很多疾病都有药可治了，再有我们的温饱问题解决了，很多人都是过着衣食无忧的生活，是不是这些因素在延长我们的平均寿命？

近期就有这样一个科学研究指出，很可能答案并不是这样的，他们进行了详细的研究之后，最后发现衰老这件事情似乎是被延缓了。这其实是一个假象，到底是什么改变了我们的平均寿命呢，大家想想平均这两个字，它不仅仅包括了年老的时候死去的老人；它也包括了那些在年幼时候就夭折的儿童，所以是整体的一个平均寿命。他们经过研究就发现，真正导致这些年人类平均寿命不断上升的最主要因素，其实是来自于青少年这个年龄段。

由于我们的医疗条件的改善和温饱问题的解决，甚至是很多人可以说想吃什么就吃什么，像这样的一个营养情况的改变，改善了我们青少年阶段夭折的比例。因为这些问题解决了，所以很少有青少年会在小的时候，因为疾病或者因为饥饿的原因而夭折，这就导致了我们的平均寿命在不断提高，那今天青少年健康成长，大家觉得这是一件理所应当的事情。

但其实如果我们倒退回100年的话，那个时候青少年，可能他们的存活率并不是那么高，比如说一家如果生五六个孩子，其中一两个、甚至两三个，因为饥饿、因为疾病等等的问题而早年夭亡，这是经常发生的事情，甚至就连在皇家和贵族里面，比如说清朝的时候，很多皇子都是死于疾病等等问题，所以说这件事情真正的改善，也不过就是在最近半个世纪左右。

正是因为青少年平均寿命的提高，才让我们有这样的机会能够改善全人类的平均寿命，所以就好像平均寿命的门槛一直都在那，只不过我们现在的医疗条件的改善，我们食物条件的改善，让我们在越来越接近门槛，或者说接近我们人类始终无法跨越过去的终极年龄。但是不管怎么说，延缓衰老这件事情，目前来看我们还没有什么办法能够切实地做到它。

但是有一点，我们可以去做的就是运动，现在已经有很多研究指出，当我们运动的时候，我们的身体会分泌出很多不同的激素，这些激素中有些是小分子，有些是多肽，有些是蛋白质，像这样的激素能够全面调整身体的状态。而像这样的激素水平，往往只有在青少年个体的身体中才会出现。

顺便说一句，现在有一些广告说，能够通过换血延缓衰老，其实这里面是含有巨大的危险性的，而且其中也不能够得到科学证据的支持，所以更靠谱的延缓衰老的方法，还是通过运动，让我们自己的身体来给你分泌出像青少年一样的激素，然后让我们的所有细胞，焕发出一种青春的状态。

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