猫和狗，谁的嗅觉更灵敏？

猫和狗，谁的嗅觉更灵敏？

作者：徐嘘嘘

当我们形容一个人对气味敏感的时候，我们往往会说他有个“狗鼻子”，这是因为狗的嗅觉非常灵敏。那你有没有想过，同样是最受人类喜爱的宠物，猫和狗，谁的嗅觉更灵敏？

要回答这个问题，首先，得知道为什么猫狗能闻到气味。在哺乳动物的鼻子里有一片区域叫“嗅上皮”，它由许多嗅觉细胞组成，而这些细胞上有一种结构叫“嗅觉受体”，顾名思义，这是负责闻气味的。当外界气味分子飘进猫狗的鼻子、接触到这些嗅觉受体，就会引发一系列的反应，最终把信号传到大脑里，猫儿狗儿就知道刚才闻到的是什么气味了。所以，哺乳动物的嗅觉灵不灵敏，和它们的嗅觉受体的关系很大。

狗的嗅觉为什么那么厉害呢？一个重要原因是它的嗅上皮呈螺旋状的结构，展开来的话，面积可以达到100多平方厘米，而且有上亿的嗅觉受体分布在这片地方。你肯定知道，有一些品种的狗会被人们挑选出来加以训练，专门用于搜救行动，其实人们之所以选这些狗，其中一个原因就是它们拥有特别多的嗅觉受体，比方说，寻血猎犬的嗅觉受体有3亿个，德国牧羊犬有2.25亿个，拉布拉多犬也有2亿个。

相比之下，猫的嗅上皮面积则小了许多，大约是20~40平方厘米。不过，猫的嗅觉受体的数量和狗基本上差不多，大概有2亿个。但是猫处理嗅觉信息的大脑部分相对狗而言更小一些，所以猫的大脑对嗅觉的处理并不如狗。

这么说来，猫鼻子是完全不如狗灵敏了？也不一定。猫还有自己的辅助工具——犁鼻器。犁鼻器也叫鋤鼻器，是一种辅助嗅觉感觉器官，它位于上颚与鼻腔之间，由软骨组织支撑著，属于一种管状构造，通过神经与大脑相连。如果你发现你的猫咪皱着鼻子张着嘴巴“做鬼脸”，那它大概正在用犁鼻器来探测一些刺激的味道，比如说…家中的臭袜子。而且，猫咪还会通过这个犁鼻器来交朋友、求偶，在发情期时，猫咪会用犁鼻器接收其他猫发出的特殊气味。虽然狗也有这个器官，但发达程度并不如猫。

综合来看，猫和狗的嗅觉受体数量差不多，狗处理嗅觉的大脑部分更大，而猫的犁鼻器更发达，所以它们的嗅觉灵敏程度并没有很大的区别。

那么，和猫狗相比，人类的嗅觉又在什么水平呢？人类的嗅上皮面积基本在10平方厘米左右，而嗅觉受体的数量只有5000万个，和猫儿狗儿都差得远。另外，今天大家都知道，感染新冠肺炎之后，有一个很典型的症状就是失去嗅觉。科学家发现，这就是因为新冠病毒会让嗅觉受体出现下调，使得人们无法正常检测和味道有关的分子[1]。

参考文献：

[1] https://m.chinacdc.cn/xwzx/gwxx/202203/t20220301_257262.html

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