“灭绝”了80多年的蟑螂，是如何又被重新发现的？

出品：科普中国

作者：EVEE（北京大学生命科学学院）

监制：中国科普博览

说起蟑螂，估计会勾起不少人的惨痛回忆。

每每看到蟑螂突然窜出，再从视野里消失，大家的血压可能都会往上跳一跳，然后吐槽一句：这蟑螂怎么就除不干净呢？

对于那些作为“四害”之一的蟑螂，人们只想它们不要出现再自己的眼前，但并不是所有蟑螂都会闯进我们的住所，搞乱环境，传播疾病，还有一些蟑螂物种在生态系统中发挥着重要作用。

豪勋爵岛食木蟑螂(Panesthia lata)就是其中之一。

豪勋爵岛食木蟑螂

（图片来源：wikipedia）

曾遍布豪勋爵群岛，却在人类到来后踪迹难寻

在太平洋西南部，点缀着一座孤立的海洋群岛，人们叫它豪勋爵群岛。豪勋爵群岛由火山喷发而形成，因其拥有大量珍惜的动植物物种而闻名于世。

豪勋爵群岛及周边岛屿

（图片来源：参考文献）

豪勋爵岛食木蟑螂就是这座群岛上的原住民之一。

作为该岛特有的一种大型无翅食木蟑螂，豪勋爵岛食木蟑螂曾分布于整个岛屿，它们在岛屿的生态系统的维持中起到十分重要的作用。

具体而言，雄性豪勋爵岛食木蟑螂的体长通常为长33-40毫米，身上有金属光泽，头部和身体呈红色至黑色，腿呈红色；而雌性体长为32.5-41毫米，颜色通常比雄性更黑，并且缺乏雄性的金属光泽.

豪勋爵岛食木蟑螂看起来不像咱们家里的那些蟑螂“恶霸”，更像是颜色更深一些的“放大版”鼠妇。它们个头看起来比较大，而且行动缓慢，因为没有翅膀，所以已经丧失了飞行的能力。

豪勋爵岛食木蟑螂

（图片来源：sydney.edu.au）

当然，大家最关心的可能是它们会不会“私闯民宅”？答案当然是否定的，顾名思义，豪勋爵岛食木蟑螂的食物是木头，森林才是它们的家。它们不会进入人们的房子，只会在森林里回收木材和落叶，保持森林的健康，此外，它们还可能是岛上的一些鸟类的食物来源。

但不幸的是，人们对于豪勋爵岛食木蟑螂的了解并不算多。1868年，生物学家Walker发现并描述了这一奇特的物种，1887年，澳大利亚的博物学家们登上豪勋爵岛，开展了一次全面的科学调查，他们在一根腐烂的原木上看到了食木蟑螂的踪迹，并进行了记录。但在被深入研究之前，这种蟑螂里的“大块头”就已经在岛上失去了踪迹。

而让这种蟑螂几乎灭绝的原因，居然是鼠害！

偷渡的老鼠，蟑螂从未想象过的敌人

1918年，一艘船搁浅在豪勋爵岛，船上的黑鼠(Rattus rattus)因为一场意外来到了岛上。在黑鼠登陆的几年之内，豪勋爵岛上五种特有的森林鸟类已经灭绝，此后还有至少13种无脊椎动物也因此消失，豪勋爵岛食木蟑螂就是其中之一。

黑鼠

（图片来源：wikipedia）

尽管进行了多次搜索，但是在上世纪30年代采集到相关标本之后，豪勋爵岛食木蟑螂就好像在岛上失去了踪迹，人们普遍认为，豪勋爵岛食木蟑螂很可能在80年前就已经不存在在豪勋爵群岛的主岛上了。

根据相关报道，老鼠们在豪勋爵岛上肆虐，它们危害作物，捕食无脊椎动物，吃掉鸟蛋，岛上一度居住着超过30万只的老鼠。

终于，在2019年，当地启动了一项耗资1500万美元的灭鼠计划，旨在清除破坏性的入侵物种，也就是那些可恶的老鼠们。这项计划经过了15年的详细研究和规划，并在2019年5月至2019年11月进行。

灭鼠行动对于岛上濒危野生动物的恢复起到了积极的作用，在灭鼠之后，当地人再次听到了久违的蟋蟀声，一些濒危的鸟类的数量也呈现出上升的趋势。

于是，人们开始考虑让岛上再次拥有豪勋爵岛食木蟑螂。

可能有人要问，这种蟑螂不是被老鼠们吃没了吗？

其实豪勋爵岛食木蟑螂并没有灭绝，在除了主岛外的小岛上，那些没有被黑鼠占领的区域，依旧有这些蟑螂存在。科学家们从豪勋爵岛以南23公里的柏尔金字塔岛上就发现了这些“大块头”的踪迹，此外，在主岛附近的几个小岛上，也发现了它们的身影。

但最新的发现表明，这些蟑螂可能从未从豪勋爵岛上真正“消失”。

80多年后的再会，科学家在豪勋爵岛重新找到食木蟑螂

豪勋爵岛上食木蟑螂的濒临灭绝源于一场搁浅的意外，而科学家们重新在岛上找到这些“大块头”，其实也源自一场意外。

2001年，在豪勋爵岛附近的两个小岛，布莱克本岛和罗奇岛也发现了食木蟑螂。时隔20年后，今年7月，悉尼大学的科学家们原定前往布莱克本岛对当地的食木蟑螂进行调查和研究。

但是，一场恶劣的天气阻止了他们，他们无法前往布莱克本岛，因此他们决定检查豪勋爵岛上的潜在地点，这些地点在老鼠到达之前遍布食木蟑螂。他们走到了豪勋爵岛北部的一片榕树林中，在这里，他们翻开了一块石头。

然后，奇妙的事情发生了！石头下竟然有一小群食木蟑螂！

（图片来源：sydney.edu.au）

科学家们对在岛上重新发现的食木蟑螂进行了研究，结果表明，主岛上的种群在遗传上和布莱克本岛和罗奇岛发现的种群有所不同，也就是说，它们很有可能是这座岛上的“原住民幸存者”，其他更多研究还在陆续展开。

对于科研人员来说，重新发现食木蟑螂无疑很令人激动，但对于食木蟑螂而言，自己被发现本不应该是一件值得激动的事。

如果不是濒临灭绝，谁会在意石头下面有一群蟑螂呢？

编辑：孙晨宇

参考资料：

1.'Extinct' wood-eating cockroach rediscovered after 80 years.

https://www.sydney.edu.au/news-opinion/news/2022/10/01/extinct-wood-eating-cockroach-rediscovered-after-80-years.html

2.A large cockroach thought extinct since the 1930s was just rediscovered on a small island in Australia

https://theconversation.com/a-large-cockroach-thought-extinct-since-the-1930s-was-just-rediscovered-on-a-small-island-in-australia-191847

3.Carlile, N., Priddel, D., & O'Dwyer, T. (2018). Preliminary surveys of the endangered Lord Howe Island cockroach Panesthia lata (Blattodea: Blaberidae) on two islands within the Lord Howe Group, Australia. Austral Entomology, 57(2), 207-213.

4.Maekawa, K., Matsumoto, T., & Nalepa, C. A. (2008). Social biology of the wood-feeding cockroach genus Salganea (Dictyoptera, Blaberidae, Panesthiinae): did ovoviviparity prevent the evolution of eusociality in the lineage?. Insectes Sociaux, 55(2), 107-114.

5.Rodent Eradication Project

https://lhirodenteradicationproject.org/the-project/