宇宙中到底有没有外星生命？如果被我们发现，那会如何？-

1877年，乔瓦尼-希亚帕雷利（Giovanni Schiaparelli）在火星表面发现了他认为是运河的长长痕迹。天文学家珀西瓦尔-洛厄尔（Percival Lowell）后来推测，这可能是这个星球上有过智慧生命的证据，或者它们可能都是很久以前一个古老文明的遗迹。Schiaparelli发现的痕迹后来被证明不过是一个普遍的误解。但人类从那时起就一直在寻找类似的、能证明外星人活动的迹象。

宇宙中到底有没有外星生命？这是人类在二十一世纪面临的最大问题之一。而当我们的技术越来越发达，搜索遥远的星球以寻找那些重要的生命迹象得到可能性就越高。如今，有一些组织致力于与外星人进行接触。宇航局将寻找其他生命列为高度优先事项，并不断对新发现的系外行星进行编目汇总。“寻找地外智慧生命”组织，即“SETI”，在世界各地有数百名科学家，不断研究宇宙中存在生命的可能性和寻找生命的方法。然后还有行星巡查队，这是宇航局、“SETI”研究所和其他一些团体的合作组织，任何人都可以通过它发现潜在的可居住的系外行星。

然后行星巡查队正在搭建一个数据库，以及训练人工智能来搜索外星世界—这意味着将探索的过程会变得更快，变得更有效率，并在未来产生更多可能的结果。如果真的有外星生命，我们之前从未能像现在这样，有能力找到它。通过所有的方式，迄今为止科学家和天文学家已经确认了四千多颗系外行星--其中一些他们确切的认为生命可能在上面生存。但是，我们目前可能还是发现了冰山一角。例如，从开普勒太空望远镜获得的数据预估，仅在银河系就可能有超过三亿颗宜居星球。

仅在我们银河系中就有数亿个潜在的外星家园。其中一些距离我们虽然只有几十光年，但这仍是个极远的距离，不过这距离已经足够我们相对细致地研究它了。可是，当我们进一步把镜头拉远，一想到这些数字只与我们自己的星系有关，而在我们星系以外更浩瀚的宇宙中还有数十亿个星系时，发现生命似乎是迟早的了。但要是初亏（First Contact）发生了呢？生命可能并不是我们所观察到的那个样子。

毕竟，无论何时去观察一颗行星，我们看到的也不过都是它们数百万年前的样子……我们只是在宇宙自身特定时间轴上的某个时刻观察它们而已……从统计学上来看，找到一个在外星人居住之前或(在这种情况下)之后的星球的可能性更大。这个星球曾有外星人居住过，但现在已经没有了。那么，我们该如何找到外星人呢?以及，假如我们真的找到了外星人，我们又该怎么应对呢？目前，我们最先进的望远镜和研究方法能够让我们仅仅通过观察就能知道行星的大气成分。是的，我们确实是在距离很远的地方观察它们，但我们仍然可以确定其中存在哪些化学物质，以及是否有外星人可能存在的迹象。

对于离我们更近的行星，即太阳系内行星，我们已经迈出了下一步，派出了探测器、轨道飞行器和着陆器来拍摄照片和收集样本。但是，要明确声称某个星球——无论远近——真的是外星人废弃基地，我们都需要确凿的物证。过去我们已经看到月球和火星表面的痕迹是如何表明外星人曾经在那里存在过，但大多数不合常理的现象都已解释清楚了。想象一下，在未来某个时刻，从地球发射的探测器穿过某个遥远星球的云层并立刻发现了一些铁证，明确表明这里曾有过外星人——就像一座弃都，或者某种巨型建筑。然后呢？这将是科学界最重大的日子。也可以说是现代人类史上最具有重大意义的时刻。天体生物学是一门研究宇宙生命的学科，它有各种宇宙学分支，如化学、生物学和地质学。

因此，对于一个天体生物学家来说，找到一个废弃的外星星球会是巨大的标志性发现。

如果我们能够复原那些样品-石头、水、微生物-我们便能够发现外星人是如何工作的，分析他们的化学结构，大气层需要，他们的身体结构。尽管我们只有外星球的影像资料，我们仍能将外星球与人类是如何工作的进行对比和比较。这些是城市吗？这些是道路吗（是为了通行吗）？这些是建筑吗（是房子和庇护所吗）？这些是农场，建筑，和艺术吗？这样我们有了另外的方式去做对比，不再是只有一条路。

是否有证据证明被废弃的外星球是否比地球更适合生存？他们是比我们更先进还是落后？建筑学家和工程师们希望能够被派来进行有关外星球设施、机器和技术的结构分解研究。语言专家可以试着通过解码任何潜在的文字撰写和交流系统，来确定一门外星球语言。

我们看到了天文考古学的紧迫性。对外星球古代文明的研究，要从科学文献延伸到现实中的日常生活。地球上的每一个人如今都很有兴趣去尽可能多的发现关于遗落的外星人信息，而这些答案将能够整合科学和技术的每一个层面。有两个问题需要优先考虑。为什么这个星球被遗弃了？外星人遗弃这个星球后去了哪里？

为了尽快解决这个谜团，我们需要对星球进行更多的探索，使用所有现存的望远镜去探索，去发现一条从地球到发射坪的载人任务之路。星球保护比以往更加重要，要确保与地球无交叉感染。我们可以迅速的从地球调遣后备力量来进行这些工作，那些废弃的星球需要被小心对待，因为它可能是犯罪现场或者古迹。我们应该开始进行大规模探索。

这颗星球上的生命是已经逃离还是死亡了呢？如果它已经逃离，是在突发情况下仓促进行的，还是按计划有条不紊进行的呢？如果是前一种情况，意味着它面临了某种灾难；如果是后一种情况，这意味着我们面临的是一个广泛进化的生命物种——一种可以在行星之间轻松移动的生命体。不管怎样，要想追随他们的脚步也不是不可能。除地球外，我们现在终于在太空中拥有另一个重要的地标——这颗被遗弃的星球。因此，我们可以把这颗星球的位置当作一个基点，向外努力追赶曾经住在这里的生命。

依靠从这颗星球获得的所有信息，特别是对其过去居住者预测技术能力的判断，我们可以计算出这颗星球被遗弃的时间以及遗弃者的各方向逃离路程。然后，我们将利用对周围宇宙的了解来确定他们可能要寻找的最有可能的落脚行星或卫星，那些我们以前认为可能具有居住性的行星或卫星要特别关注。一切如此简单。但是，如果我们真的做到了这些并成功追踪到一个外星社会后将会发生什么呢？这又是另一个领域的问题。在那之前，找到一个被遗弃的外来行星已经标志着人类历史的范式转变。

至今我们还没有真正的“第一次接触”，但我们已朝着它迈出一大步......人类也许需要接受这种论证即宇宙之中我们真的并不孤单。地球将不再是唯一有生命的行星，而至少是两个拥有生命的行星之一。同时，据此推演，银河系将向我们敞开。人类将达到更高的理解水平，虽然目前我们只是察觉到了外星智慧的存在.....试图推导它在宇宙中的行进，准备让它知道人类的存在。这也正是当我们发现一颗被遗弃的行星时要做的事。