沙子，
不只是海边的装饰品，
用来堆沙雕作品的原料，
还有追本溯源的本事。
沙子的组成
1988年6月8日，两位地质学家在法国北部海岸的奥马哈海滩采集了
一罐沙子。
他们分析后发现：
这些沙子的组成部分包括78%的石英、9%的长石、
4%的碳酸盐、3%的重矿物、2%的燧石
以及4%强磁性、棱角分明的金属碎片。
这些金属碎片从哪儿来？
答案是——战场。
图／奥马哈海滩
（图片来源：“海洋探秘”公众号）
1944年6月6日，
人类历史上规模最大的一次海上登陆战——
诺曼底战役中最激烈的战斗就发生在奥马哈海滩。
3万多名美军士兵聚集在这片长约8千米的海滩上，
与德军展开了激烈的战斗。
最终，
奥马哈海滩成了整个诺曼底登陆战役最惨烈的战场。
沙子中还有一些大小只有零点几毫米的
浑圆的玻璃珠和铁珠——
那是炮弹爆炸时，
碎铁片和沙子被高温熔化后重新冷凝的产物。
半个世纪过去，
经历了那场战役的人或离开人世，
或垂垂老矣，
唯有那短短十几个小时留下的弹片残渣，
至今犹在，
提醒着人们战争的惨烈。
沙子的前世今生
沙也称“砂”，
是由细碎的岩石和矿物颗粒组成的天然颗粒物质。
它们比砾（2～64毫米）细小，
比泥（0.004～0.0625毫米）略大。
一枚沙粒的尺寸为0.0625～2毫米。
一捧沙的组成取决于当地的岩石构成和条件。
在内陆和非赤道海岸地区，
沙子的成分主要是二氧化硅（石英）；
在赤道海岸地区，
沙子的成分主要是石灰岩；
火山附近多黑色沙滩，
因为沙子中富含来自玄武岩的磁铁矿；
岩浆岩中的橄榄石造就了夏威夷的绿色海滩……
简而言之，
沙子几乎是更大的石头在冰、风、水和时间的作用下，
经过了循环，逐渐解构而成。
它们曾被困在山上的岩石里，
经过亿万年的侵蚀才得以进入山川、河流，
然后来到海里。
正如蕾切尔·卡森说的，
“在每片蜿蜒的海滩，
在每颗沙粒之中，都藏有大地的故事。”
图／一些热带珊瑚岛拥有美丽的白色沙滩，因为沙子中富含珊瑚骨骼和贝类的外壳颗粒。
（图片来源：“海洋探秘”公众号）
每一粒沙子都是独一无二的
每一片雪花都是独一无二的，
每一粒沙子也是。
你如果捧起一捧沙子，
仔细观察，
会发现它们的大小、形状、质地和颜色
都不一样。
在很多人的印象中，
渺小的沙子微不足道。
但伦敦大学的加里·格林伯格教授却认为：
每一粒沙子都是独特而美丽的。
为了证实自己的观点，
格林伯格教授将沙子在显微镜下
放大了300倍，
拍摄了一组照片。
在显微镜下，
每一粒沙子都如同珍宝一般美丽。
图／在显微镜下放大300倍的沙子
（图片来源：“海洋探秘”公众号）
不起眼的沙子其实很珍贵
沙滩似乎是地球母亲赋予人类非常常见的
一种自然遗产。
沙子是最平凡、最常见的自然资源之一，
但它远比你想象的稀缺——
沙子在资源开发榜上高居第二位，
仅次于水。
修高速、盖大楼、填海工程无一不用沙子。
如今，
世界上75%~90%的自然沙滩正在消失。
一部分原因是海平面上升和风暴活动的加剧。
主要原因是人类对海滩的开发和挖沙。
自2005年起，
仅印度尼西亚就有至少20个岛屿因为挖沙而消失。
图／迪拜棕榈岛和世界岛
（图片来源：“海洋探秘”公众号）
一些沙子非常珍贵的佐证
在美国，一栋普通的联排房屋需要至少100吨沙子、砾石和碎石打地基，建地下室、车库及车道，如果再加上门前的街道，可能得200多吨。
棕榈岛和世界岛是迪拜的两个人工群岛。从空中看，“世界”由300座小岛聚成一簇，如同地球的缩影。造出这么多人工岛需要数亿吨沙子——从海湾挖出的沙子堆成了小山。挖沙工程几乎耗尽了迪拜所有的海沙资源。
沙滩排球对场地的要求非常高：无论沙滩位于哪个国家和地区，所用的沙粒的形状、硬度、大小都必须符合统一标准，其中不能有淤泥、黏土、尘土和其他微粒；沙粒的透水性要非常好，即使经历暴风雨，依然不影响比赛。现实中很少有符合国际排练的严格要求的天然沙滩。全球的沙滩排球赛举办者都必须向国际排练提交1千克沙子样本用作审核。
图/2016年世界沙滩排球巡回赛的最后一站在多伦多。赛事赞助方临时搭起一个临时体育场，购买了约1360吨沙子，整整装了35辆挂车。
（图片来源：“海洋探秘”公众号）
“水下露天采矿”
有些小海米也许会问：
“沙漠里有那么多沙子，还不够用吗？”
其实，
沙漠中的沙子几乎没什么用处。
因为这种沙粒缺乏水泥和沥青用沙所需的
足够的碎裂面，
对于水过滤系统来说又太圆、太小。
沙漠国家尽管到处是沙，
却连修建高速公路用沙都要靠进口。
（图片来源：“海洋探秘”公众号）
某种程度上，
沙子跟石油一样，
是不可再生资源。
2014年，
联合国环境保护署公布的一份名为
《沙子，比你想象的更珍稀》中说：
沙子的开采正在以指数级增长。
沙子的开采远超“自然更新速度”。
近海挖沙就像“水下露天采矿”，
会杀死在海床上生活的生物。
在海床挖沙相当于在海底制造一场令生物窒息的
沙尘暴，
使鱼、海龟等动物窒息，
还会破坏珊瑚礁和其他栖息地，
改变水循环模式。
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