嗯？北极熊的毛，其实并不是白色的……

出品：科普中国

作者：李臻（中科院动物研究所）

监制：中国科普博览

提起北极熊，大家的第一印象是什么呢？我打赌，起码八成人的回答都是那一身漂亮光鲜的“白大衣”。

笔者也不例外，第一次在海洋馆看到北极熊时，我便被那洁白顺滑的毛毛深深吸引住了，那时的我心中突然冒出一个疑问：北极熊的毛，都是白色的吗？

事实到底如何，让我们一起来研究研究！

我和北极熊

（图片来源：作者提供）

乌龙！白化棕熊在北极“冻成狗”

“白化棕熊”乔伊的故事就是白色的毛引发的一场乌龙，我们来回顾一下这个故事。

乔伊是一只得了白化病的棕熊，因而全身是白色的。尽管如此，乔伊在森林里快乐地生活着，直到一家动物保护组织发现了它。该组织坚称乔伊是一只北极熊，因为全球气候变暖导致北极熊南迁寻找食物。

他们给乔伊打了麻药，偷偷地将其送到北极。然而作为一只棕熊，乔伊无法承受严寒的气温，也不知道该如何寻找食物。经过仔细观察确认之后，人们才认定乔伊是一头白化棕熊，它才被送回了森林。然而没过几个月，另外一家动物保护组织发现了它，重复了同样的救援过程，将其送回北极，网友纷纷称乔伊就是“倒霉熊”本熊了。

不过，反转很快就来了，乔伊的故事其实全部都是假的。图片中的所谓“白化棕熊”其实是美洲黑熊的一个亚种——柯莫德熊，它的白毛并不是因为白化病，仅仅是该物种的一个隐性基因性状。而且，也没有任何动物保护组织对它进行过救助，毕竟动物保护组织可是专业的。

柯莫德熊(Ursus americanus kermodei)，也被称为“白灵熊”或“鬼熊”，是生活在不列颠哥伦比亚省中部海岸的美国黑熊的一个亚种。

（图片来源：veer）

震惊！北极熊的毛不是白色的

可能有朋友会问：北极熊的毛色看起来也是白的，是不是也是白化种呢？

北极熊的毛看起来是白色的，但实际上它们的毛发并不是白色。北极熊的毛发具有很特殊的结构，这种结构使它们能够适应严寒的极地环境。研究表明，北极熊的毛发是透明的，而非白色。

北极熊皮肤的毛分为两层：外层是长的护毛（5~15厘米），内层是短的厚实的底毛。护毛由一种名为角蛋白的蛋白质组成，它们是粗糙的、锥形的，并且具有一个中空的空气芯，里面充满了空气。

浸泡在矿物油中的人的黑发和ICR小鼠的毛，当矿物油浸润到ICR小鼠毛发的中间空气芯时，呈现出了完全透明的状态，这种结构与北极熊的毛发结构类似。

（图片来源：作者提供）

毛发中央的这些小管道会散射和反射光线，使得北极熊的毛看起来呈现出白色或浅黄色的外观。这种特殊的结构使得北极熊的毛能够在极端的寒冷环境中具有保温作用，同时也有助于游泳后的快速干燥。此外，这些中空的小管道还使得北极熊的毛发非常轻盈，帮助它们在水中游泳时减少阻力。

所以，白毛并不代表它们的毛真的是白色。而且北极熊的皮肤其实是黑色的，从他们的鼻子和嘴可以很明显地看出来，这也直接表明它们不是白化种哦。

北极熊

（图片来源：Veer图库）

不过，在瞬息万变的北极环境中，白色皮毛也给北极熊带来了问题。随着海冰缩小，北极熊的自然栖息地也在缩小。海冰的消失意味着积雪减少，这反过来又使北极熊的白色皮毛在伪装方面的效果降低，使狩猎变得更加困难。

游泳时的北极熊

（图片来源：Veer图库）

你可能不知道的是，北极熊“白色”的毛也并不总是这个颜色。在某些情况下，它会呈现黄色、棕色甚至绿色。这种变色是由皮毛上生长的藻类和其他微生物的堆积引起的。

虽然北极熊的皮毛变色并不常见，但它们不会对北极熊造成任何伤害。事实上，绿毛藻和其他微生物可以帮助北极熊在极端环境下保暖，因为它们可以吸收阳光并帮助北极熊保持身体温度。此外，这些微生物还可以提供额外的保护，减少北极熊患皮肤疾病和寄生虫的风险。

（图片来源：Veer图库）

保护北极熊，我们在行动

你知道吗？每年的2月27日是国际北极熊日！

国际北极熊日在2004年首次由北极熊国际组织发起，旨在提高人们对全球变暖和人类活动对北极熊的影响和认识。而北极熊日日期的选择也有其特殊的原因：2月27日是美国著名动物学家、北极熊保护倡导者——Steven Amstrup博士的生日。作为一位北极熊保护的领军人物，他在保护北极熊的工作中做出了巨大贡献。

Steven Amstrup 博士

（图片来源：Polar Bears International）

北极熊如今正面临许多威胁，包括气候变化和人类活动。由于全球气候变暖导致海冰减少，而它们依赖海冰来捕猎海豹和旅行，海冰的减少意味着它们的栖息地和食物来源都受到了影响。保护北极熊是保护生物多样性的重要一环，减少温室气体排放、减少能源消耗以及倡导环保理念等都将为北极熊的保护事业做出积极的贡献。

那么，就让我们一起努力，去保护这些褪去“白色光环”的可爱大熊吧！

编辑：孙晨宇

参考资料：

【1】polarbearsinternational.org

【2】Bromaghin JF, Mcdonald TL, Stirling I, et al. Polar bear population dynamics in the southern Beaufort Sea during a period of sea ice decline. Ecol Appl. 2015;25(3):634-651. doi:10.1890/14-1129.1

【3】https://www.researchgate.net/publication/324853995_Polar_bears_proceedings_of_the_18th_working_meeting_of_the_IUCNSSC_Polar_Bear_Specialist_Group_Anchorage_Alaska_7-11_June_2016

【4】Atwood, T.C., Simac, K., Breck, S.W., York, G., Wilder, J. (2017). Human–Polar Bear Interactions in a Changing Arctic: Existing and Emerging Concerns. In: Butterworth, A. (eds) Marine Mammal Welfare. Animal Welfare, vol 17. Springer, Cham. https://doi.org/10.1007/978-3-319-46994-2_22

【5】Laidre KL, Stern H, Kovacs KM, et al. Arctic marine mammal population status, sea ice habitat loss, and conservation recommendations for the 21st century. Conserv Biol. 2015;29(3):724-737. doi:10.1111/cobi.12474

（注：文中拉丁文部分应为斜体。）